Uma expedição de pesquisa no Oceano Antártico mapeou uma série de montes submarinos que ajudam a moldar a Corrente Circumpolar Antártica – uma corrente oceânica que flui no sentido horário ao redor da Antártida.
Novos mapas de alta resolução do fundo do mar a meio caminho entre a Tasmânia e a Antártida revelaram uma cadeia de vulcões subaquáticos cujos picos elevados podem esculpir as correntes oceânicas acima.
Os vulcões submarinos, ou montes submarinos, ficam 4.000 metros abaixo das ondas e diretamente no caminho da corrente oceânica mais forte da Terra – a Corrente Circumpolar Antártica – que flui no sentido horário ao redor da Antártida e atua como uma barreira que ajuda a manter o gelo. continente congelado. Agora, os cientistas mapearam uma área onde esta barreira parece estar vazando, o que permite que redemoinhos de água quente cheguem às costas da Antártida.
A região é uma “porta de entrada onde o calor é canalizado para a Antártica, contribuindo para o derretimento do gelo e o aumento do nível do mar”, disse Benoit Legresy, cientista-chefe da expedição de mapeamento e cientista do nível do mar na Universidade da Tasmânia, em um comunicado.
O vazamento não é novo, de acordo com o comunicado, mas os cientistas esperam que os novos mapas possam ajudar a prever como o vazamento evoluirá à medida que os oceanos aquecem devido às mudanças climáticas e às inundações de água derretida no Oceano Antártico.
Legresy e seus colegas coletaram dados oceânicos dentro da corrente circumpolar a bordo do navio de pesquisa australiano “Investigator”. Eles também usaram o novo satélite SWOT (Águas Superficiais e Topografia Oceânica) da NASA e do Centro Nacional Francês de Estudos Espaciais, que mede a altura da superfície do oceano a partir do espaço para coletar o que está abaixo.
As medições de satélite revelaram uma cadeia de montanhas dentro da área de pesquisa, que se estendia por 7.700 milhas quadradas (20.000 quilômetros quadrados) de uma região a oeste da Ilha Macquarie e da cordilheira Macquarie tectonicamente ativa.
“Para nossa alegria, descobrimos uma cadeia espetacular de montes submarinos antigos, compreendendo oito vulcões há muito adormecidos com picos de até 1.500 metros [4.900 pés] de altura e um com respiradouro duplo”, disse Christopher Yule, estudante de doutorado em geofísica marinha. da Universidade James Cook, na Austrália, que fez parte da expedição, disse no comunicado. Quatro dos montes submarinos eram novos para a ciência, disse Yule.
Os vulcões formaram-se nos últimos 20 milhões de anos atrás, de acordo com o comunicado, e provavelmente desempenham um papel na formação das correntes oceânicas ao redor da Antártida. “A Corrente Circumpolar Antártica ‘sente’ o fundo do mar e as montanhas em seu caminho, e onde encontra barreiras como cristas ou montes submarinos, ‘oscilações’ são criadas no fluxo de água”, Helen Phillips, a co-cientista-chefe da viagem e um professor associado de oceanografia da Universidade da Tasmânia, disse no comunicado.
Essas oscilações formam redemoinhos ou correntes circulares que se separam das correntes oceânicas. “Os redemoinhos são como os sistemas climáticos do oceano, desempenhando um papel importante no transporte de calor e carbono da parte superior do oceano para camadas mais profundas – um amortecedor crítico contra o aquecimento global”, disse Phillips. “O conhecimento da profundidade e da forma do fundo do mar é crucial para quantificarmos a influência das montanhas, colinas e vales submarinos na Corrente Circumpolar Antártica e no vazamento de calor em direção à Antártida.”
Em última análise, o mapeamento do Oceano Antártico fornecerá pistas sobre a extensão do derretimento do gelo na Antártida e ajudará a prever o consequente aumento do nível do mar, acrescentou Phillips.
Publicado em 08/01/2024 06h11
Artigo original: