Nova visão revela um mundo de gelo estranho e dinâmico
Quando a Voyager 2 passou por Urano em 1986, o planeta parecia ser uma bola azul sólida e quase inexpressiva. Agora, o James Webb nos mostra uma visão infravermelha muito mais dinâmica e intrigante. Anéis, luas, tempestades e uma calota polar norte brilhante enfeitam essas novas imagens. Como Urano está inclinado para o lado, a calota polar parece tornar-se mais proeminente à medida que o pólo do planeta aponta para o Sol e recebe mais luz solar – um período chamado solstício. Urano atinge seu próximo solstício em 2028, e os astrônomos estarão atentos às mudanças na atmosfera do planeta. Estudar este gigante gelado pode ajudar os astrônomos a compreender a formação e a meteorologia de planetas de tamanhos semelhantes em torno de outros sóis.
Esta imagem do James Webb também mostra 14 das 27 luas do planeta: Oberon, Titânia, Umbriel, Julieta, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdêmona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca e Portia.
Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI
Telescópio espacial WJames ebb começa a comemorar com o planeta anelado Urano
O Telescópio Espacial James Webb da NASA recentemente focou sua atenção no incomum e enigmático Urano, um gigante de gelo que gira de lado. O James Webb capturou este mundo dinâmico com anéis, luas, tempestades e outras características atmosféricas – incluindo uma calota polar sazonal. A imagem expande uma versão em duas cores lançada no início deste ano, adicionando cobertura adicional de comprimento de onda para uma aparência mais detalhada.
Anéis e luas de Urano sob nova luz
Com a sua sensibilidade requintada, o James Webb capturou os tênues anéis internos e externos de Urano, incluindo o indescritível anel Zeta – o anel extremamente tênue e difuso mais próximo do planeta. Também obteve imagens de muitas das 27 luas conhecidas do planeta, vendo até algumas pequenas luas dentro dos anéis.
Em comprimentos de onda visíveis, vistos pela Voyager 2 na década de 1980, Urano apareceu como uma bola azul sólida e plácida. Nos comprimentos de onda infravermelhos, o James Webb está revelando um mundo de gelo estranho e dinâmico, repleto de características atmosféricas emocionantes.
As setas norte e leste da bússola mostram a orientação da imagem no céu. Observe que a relação entre norte e leste no céu (visto de baixo) é invertida em relação às setas de direção em um mapa do solo (visto de cima).
A barra de escala é rotulada como 16 segundos de arco. O comprimento da barra de escala é aproximadamente um sétimo da largura total da imagem
Esta imagem mostra comprimentos de onda de luz invisíveis no infravermelho próximo que foram traduzidos em cores de luz visível. A legenda colorida mostra quais filtros NIRCam foram usados na coleta da luz. A cor do nome de cada filtro é a cor da luz visível usada para representar a luz infravermelha que passa por esse filtro.
Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI
Fenômenos Atmosféricos e Mudanças Sazonais
Um dos mais impressionantes é a cobertura sazonal de nuvens no pólo norte do planeta. Em comparação com a imagem do James Webb do início deste ano, alguns detalhes do boné são mais fáceis de ver nessas imagens mais recentes. Isso inclui a calota interna branca e brilhante e a faixa escura na parte inferior da calota polar, em direção às latitudes mais baixas.
Várias tempestades brilhantes também podem ser vistas perto e abaixo da fronteira sul da calota polar. O número destas tempestades, e com que frequência e onde aparecem na atmosfera de Urano, pode ser devido a uma combinação de efeitos sazonais e meteorológicos.
A calota polar parece tornar-se mais proeminente quando o pólo do planeta começa a apontar para o Sol, à medida que se aproxima do solstício e recebe mais luz solar. Urano atinge o seu próximo solstício em 2028, e os astrônomos estão ansiosos por observar quaisquer possíveis mudanças na estrutura destas características. O James Webb ajudará a desvendar os efeitos sazonais e meteorológicos que influenciam as tempestades de Urano, o que é fundamental para ajudar os astrônomos a compreender a complexa atmosfera do planeta.
Inclinação Única de Urano e Pesquisa Futura
Como Urano gira de lado com uma inclinação de cerca de 98 graus, ele tem as estações mais extremas do sistema solar. Durante quase um quarto de cada ano uraniano, o Sol brilha sobre um pólo, mergulhando a outra metade do planeta num inverno escuro de 21 anos.
Com a incomparável resolução e sensibilidade infravermelha do James Webb, os astrônomos agora veem Urano e suas características únicas com uma clareza inovadora. Estes detalhes, especialmente do anel Zeta próximo, serão inestimáveis para o planejamento de quaisquer missões futuras a Urano.
Urano: um proxy para estudos de exoplanetas
Urano também pode servir como substituto para o estudo dos quase 2.000 exoplanetas de tamanhos semelhantes que foram descobertos nas últimas décadas. Este “exoplaneta no nosso quintal” pode ajudar os astrônomos a compreender como funcionam os planetas deste tamanho, como é a sua meteorologia e como se formaram. Isto, por sua vez, pode ajudar-nos a compreender o nosso próprio sistema solar como um todo, colocando-o num contexto mais amplo.
Publicado em 08/01/2024 05h42
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