A Via Láctea engoliu uma galáxia um quarto de sua massa 10 bilhões de anos atrás em uma “colisão violenta” que não se concretizou completamente por eras, disseram astrônomos em uma nova pesquisa publicada nessa segunda-feira.
Estudos anteriores haviam sugerido que nossa galáxia de origem era composta de dois conjuntos separados de estrelas, mas a cronologia precisa da fusão galáctica permaneceu elusiva.
Pesquisadores do Instituto de Astrofísica de Canárias (IAC) usaram o telescópio espacial Gaia para fazer medições exatas da posição, brilho e distância de cerca de um milhão de estrelas na Via Láctea, a 6.500 anos-luz do Sol.
Eles identificaram dois conjuntos estelares distintos – um “mais azul” e contendo menos metal, um “mais vermelho” contendo mais.
Depois de estudar seu movimento e composição, a equipe determinou que os dois conjuntos de estrelas eram igualmente antigos, mas os mais azuis haviam sido colocados em um “movimento caótico” – evidência da Via Láctea engolindo uma galáxia menor nos recessos distantes do tempo.
“A novidade de nosso trabalho é que conseguimos atribuir idades precisas às estrelas que pertencem às galáxias que se fundiram e, conhecendo essas idades, quando ocorreu a fusão”, Carme Gallart, principal autor do estudo publicado em Astronomia da natureza, disse à AFP.
Ela disse que a colisão, cerca de 10 bilhões de anos atrás, levaria milhões de anos para se desdobrar.
“É um processo muito gradual – não é algo como um acidente de carro – é algo que tem um efeito sobre a galáxia como um todo. É muito grande, então acontece lentamente em termos humanos, não tão lentamente no tempo cósmico.”
A equipe acredita que remanescentes da galáxia anã, conhecida como Gaia-Enceladus, eventualmente formaram o halo da atual Via Láctea.
Eles também determinaram que a colisão contribuiu para “explosões violentas” de formação estelar por cerca de mais quatro bilhões de anos, após o que o gás dessas formações se instalou no disco fino da Via Láctea que atravessa o centro da galáxia.
A Via Láctea contém pelo menos 100 bilhões de estrelas e seu centro contém uma intensa fonte de rádio que se acredita ser o buraco negro supermassivo Sagitário A *.
Publicado em 22/07/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-07-astronomers-decode-milky-violent-birth.html
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