À medida que o cérebro envelhece, uma região do hipocampo fica desequilibrada, causando esquecimento. Os pesquisadores dizem que entender essa região do cérebro e sua função pode ser a chave para prevenir o declínio cognitivo.
Trabalhando com ratos, neurocientistas da Universidade Johns Hopkins identificaram um mecanismo no cérebro responsável por um tipo comum de perda de memória relacionada à idade. O trabalho, publicado em 202 de maio de 2022, na revista Current Biology, fornece uma nova visão sobre o funcionamento do cérebro em envelhecimento e pode aprofundar nossa compreensão da doença de Alzheimer e distúrbios semelhantes em humanos.
“Estamos tentando entender a memória normal e por que uma parte do cérebro chamada hipocampo é tão crítica para a memória normal”, disse o autor sênior James Knierim, professor do Zanvyl Krieger Mind/Brain Institute da universidade. “Mas também com muitos distúrbios de memória, algo está errado com essa área.”
Os neurocientistas sabem que os neurônios do hipocampo, localizados profundamente no lobo temporal do cérebro, são responsáveis por um par complementar de funções de memória chamadas separação de padrões e conclusão de padrões. Essas funções ocorrem em um gradiente em uma pequena região do hipocampo chamada CA3.
Quando essas funções ficam desequilibradas, a memória fica prejudicada, causando sintomas como esquecimento ou repetição. Os pesquisadores da Johns Hopkins descobriram que, à medida que o cérebro envelhece, esse desequilíbrio pode ser causado pelo desaparecimento do gradiente CA3; a função de separação de padrões desaparece e a função de conclusão de padrões assume.
Neurônios responsáveis pela separação de padrões são tipicamente mais prevalentes na região proximal da área CA3, enquanto os responsáveis pela conclusão do padrão são predominantes na região distal, disse o principal autor Heekyung Lee, cientista assistente de pesquisa do Mind/Brain Institute, With envelhecimento , a atividade neural na região proximal torna-se hiperativa e a interação entre as duas regiões torna-se anormal, criando uma dominância na conclusão do padrão.
Em cérebros normais, a separação de padrões e a conclusão de padrões trabalham lado a lado para classificar e dar sentido às percepções e experiências, das mais básicas às mais complexas. Se você visita um restaurante com sua família e um mês depois visita o mesmo restaurante com amigos, deve ser capaz de reconhecer que era o mesmo restaurante, mesmo que alguns detalhes tenham mudado – isso é conclusão de padrão. Mas você também precisa se lembrar de qual conversa aconteceu quando, para não confundir as duas experiências – isso é separação de padrões.
Quando a separação do padrão desaparece, a conclusão do padrão domina o processo. Com seu cérebro focado na experiência comum do restaurante, excluindo os detalhes das visitas separadas, você pode se lembrar de uma conversa sobre uma viagem à Itália durante uma visita, mas confundir quem estava falando. “Todos nós cometemos esses erros, mas eles tendem piorando com o envelhecimento”, disse Knierim.
Em experimentos, os cientistas compararam ratos jovens com memórias intactas a ratos mais velhos com memórias intactas e ratos mais velhos com memórias prejudicadas. Enquanto os ratos mais velhos com memórias intactas realizavam tarefas de labirinto aquático, assim como ratos jovens, os neurônios nas regiões CA3 de seus hipocampos já estavam começando a favorecer a conclusão de padrões em detrimento da separação de padrões. Como esse achado fisiológico não havia aparecido em seu comportamento, os pesquisadores concluíram que algo estava permitindo que os ratos compensassem o déficit.
Essa descoberta ecoa em humanos que permanecem surpreendentemente afiados em seus anos mais velhos, dizem os pesquisadores. Portanto, identificar o mecanismo de perda de memória pode lançar as bases para aprender o que impede o comprometimento da memória em alguns humanos e, portanto, como prevenir ou retardar o declínio cognitivo em idosos.
“Se pudermos entender melhor quais são esses mecanismos compensatórios, talvez possamos ajudar a prevenir o declínio cognitivo com o envelhecimento”, disse Knierim. “Ou, se não pudermos impedir, talvez possamos melhorar outras partes do cérebro para compensar as perdas que estão ocorrendo.”
Outros autores seniores do artigo foram Michela Gallagher, professora de psicologia e neurociência da Krieger-Eisenhower na Johns Hopkins, e Scott Zeger, professor de bioestatística da Bloomberg School of Public Health da Johns Hopkins. O laboratório de Gallagher demonstrou anteriormente que o medicamento antiepiléptico Levetiracetam melhora o desempenho da memória reduzindo a hiperatividade no hipocampo. Então, Lee também especula que essas novas informações mais específicas sobre como ocorre o comprometimento da memória podem permitir que os cientistas direcionem melhor essas drogas para os déficits no futuro.
“Isso nos daria melhor controle de onde poderíamos direcionar os déficits que vemos”, disse ela.
Publicado em 31/05/2022 09h17
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