Pesquisadores britânicos relataram um avanço na segunda-feira em casos misteriosos de hepatite que afetam crianças pequenas, descobrindo que a grave condição hepática estava ligada à co-infecção de dois vírus comuns, mas não ao coronavírus.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou pelo menos 1.010 casos prováveis, incluindo 46 que exigiram transplantes e 22 mortes pela doença desde outubro passado.
As teorias anteriores se concentraram em um aumento nas infecções por adenovírus comumente encontradas por trás dos casos.
Mas em dois novos estudos realizados de forma independente e simultânea na Escócia e em Londres, os cientistas descobriram que outro vírus, o AAV2 (vírus adeno-associado 2), desempenhou um papel significativo e estava presente em 96% de todos os pacientes examinados.
O AAV2 normalmente não é conhecido por causar doenças e não pode se replicar sem a presença de outro vírus “auxiliar”.
Ambas as equipes concluíram que a co-infecção com AAV2 e um adenovírus, ou às vezes o vírus do herpes HHV6, oferecia a melhor explicação para a doença hepática grave.
“A presença do vírus AAV2 está associada a hepatite inexplicável em crianças”, disse a professora de doenças infecciosas Emma Thomson, da Universidade de Glasgow, que liderou o jornal escocês, em um comunicado.
Mas ela também alertou que ainda não era certo se o AAV2 estava causando a doença ou se era um biomarcador para a infecção por adenovírus subjacente que é mais difícil de detectar, mas era o principal patógeno.
Sem link com coronavírus
Ambos os artigos foram publicados online em servidores de “pré-impressão” e ainda aguardam revisão por pares antes de serem publicados em periódicos.
Os dois estudos analisaram pacientes que adquiriram hepatite e aqueles que não adquiriram, descobrindo que o AAV2 estava presente principalmente naqueles que contraíram a doença, não naqueles que não contraíram.
O estudo escocês testou ainda mais genes de crianças que ficaram doentes e aquelas que não ficaram, aprimorando as diferenças em seu antígeno leucocitário humano que podem explicar por que algumas são mais suscetíveis do que outras.
Ambas as equipes descartaram a infecção recente ou anterior por SARS-CoV-2 como causa direta.
Nenhum coronavírus foi encontrado nos fígados dos pacientes e, embora o estudo escocês tenha descoberto que dois terços dos pacientes tinham anticorpos contra o coronavírus, essa taxa era semelhante à prevalência geral da população entre as crianças naquela época.
Não está claro por que os casos de hepatite aumentaram recentemente, mas ambas as equipes destacaram a possibilidade de que os bloqueios possam ter contribuído, diminuindo a imunidade em crianças ou alterando os padrões de circulação do vírus.
Deirdre Kelly, professora de hepatologia pediátrica da Universidade de Birmingham, que não esteve envolvida no trabalho, disse: “Acho que essa é uma explicação plausível para esses casos. Parece que a coinfecção é a chave”.
Mas, ela acrescentou, é necessário mais trabalho para entender por que algumas crianças desenvolvem doenças graves e precisam de transplante.
Thomson disse que também é importante “entender mais sobre a circulação sazonal do AAV2, um vírus que não é monitorado rotineiramente”.
“Pode ser que um pico de infecção por adenovírus tenha coincidido com um pico de exposição ao AAV2, levando a uma manifestação incomum de hepatite em crianças suscetíveis”.
Publicado em 30/07/2022 08h19
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