Nossa memória tende piorando à medida que envelhecemos, e com uma população global que está envelhecendo rapidamente, isso é algo que os cientistas estão tentando resolver – para nos manter em pleno funcionamento por mais tempo e evitar demência e doenças como Alzheimer.
Um novo estudo sugere que a estimulação elétrica leve e não invasiva, aplicada através de uma tampa com eletrodos, pode ser suficiente para combater os efeitos do envelhecimento e manter nossos circuitos de memória em uma forma melhor e mais robusta.
Tecnicamente, é conhecido como estimulação transcraniana de corrente alternada, ou tACS, e acredita-se que funcione sincronizando nossas ondas cerebrais.
Em experimentos conduzidos por pesquisadores da Universidade de Boston, apenas 20 minutos de estimulação por dia foram suficientes para produzir melhorias notáveis em 2 tipos de função de memória que duraram pelo menos um mês.
Com mais pesquisas, isso poderia abrir métodos para manter nossas mentes afiadas à medida que envelhecemos, bem como tratar problemas de memória.
“Nossas descobertas demonstram que a plasticidade do cérebro envelhecido pode ser explorada de forma seletiva e sustentável usando neuromodulação repetitiva e altamente focalizada”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Aqui está o que a equipe fez: em uma série de experimentos, 150 indivíduos entre 65 e 88 anos receberam 20 minutos de estimulação elétrica cerebral por dia durante 4 dias consecutivos. Ao mesmo tempo, eles foram solicitados a ouvir e recordar 5 listas de 20 palavras cada.
Com base em pesquisas anteriores, duas áreas específicas do cérebro foram direcionadas com frequências distintas.
Estimular o lóbulo parietal inferior do cérebro a uma frequência de 4 Hz mostrou melhorar a recordação de palavras no final das listas – é a memória de trabalho em ação, sendo capaz de lembrar de algo a curto prazo (como o número da plataforma em que seu trem está partindo de).
Estimular o córtex pré-frontal dorsolateral do cérebro a uma frequência de 60 Hz mostrou ajudar os participantes a lembrar as palavras do início das listas, uma indicação de uma melhora na memória de longo prazo. Um exemplo de memória de longo prazo seria ser capaz de lembrar onde você estacionou seu carro no aeroporto depois de uma semana de férias.
Aqueles que mostraram os piores níveis de desempenho cognitivo antes do tratamento de estimulação foram os que tiveram as melhorias maiores e mais longas na recuperação da memória.
“Este é um trabalho promissor e mostra como o cérebro é incrivelmente flexível e adaptável”, disse a neurocientista Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, ao The Guardian.
No entanto, Spires-Jones observou que a tarefa específica de lista de palavras dada aos participantes pode não ser tão representativa das atividades cotidianas.
O que ainda não sabemos, e o que não foi abordado neste estudo, é se aqueles com capacidade de memória prejudicada devido a um distúrbio cerebral podem ou não ser ajudados por meio desse tipo de estimulação e treinamento cerebral.
Isso é algo que os pesquisadores podem analisar a seguir, além de analisar potencialmente como o tratamento pode funcionar para aqueles em risco de demência – uma síndrome que atualmente afeta cerca de 55 milhões de pessoas em todo o mundo e vê o cérebro se deteriorar mais do que seria esperado do envelhecimento biológico normal.
Embora ainda seja cedo, este é um começo promissor: a tecnologia não é invasiva, pode ser aplicada rapidamente e dura pelo menos um mês, além de funcionar em tipos de recuperação de memória de curto e longo prazo.
“Esperamos poder estender esse trabalho de maneira significativa e contribuir com mais informações sobre como o cérebro funciona”, disse Shrey Grover, neurocientista cognitivo da Universidade de Boston, à Nature.
Publicado em 24/08/2022 22h13
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