Uma espécie extinta pode ser trazida de volta à vida? Os cientistas estão dando um “salto gigante” nessa direção usando a edição genética para ressuscitar o tigre da Tasmânia, um marsupial carnívoro da Austrália e o único predador marsupial do continente. Ele desapareceu há quase um século, levado à extinção por caçadores humanos e pela introdução de espécies não nativas em seus habitats de pastagens, pântanos e florestas.
Pesquisadores do projeto, uma colaboração entre a Universidade de Melbourne e a empresa de engenharia genética Colossal Biosciences em Dallas, sugerem que essa chamada desextinção poderia reinstalar os tigres da Tasmânia (Thylacinus cynocephalus) na natureza dentro de uma década, e poderia ajudar a restaurar equilíbrio para os ecossistemas australianos sitiados onde os animais antes vagavam, disseram representantes da universidade em um comunicado.
No entanto, esses esforços também levantam questões sobre como priorizar soluções de alta tecnologia para ressuscitar animais carismáticos que os humanos já exterminaram, enquanto centenas de espécies estão à beira da extinção hoje, observou o The Guardian.
Cientistas do Laboratório de Pesquisa em Restauração Genômica Integrada do Tilacino (TIGRR) da Universidade de Melbourne já sequenciaram o genoma do tilacino a partir do DNA preservado do tilacino e identificaram quais marsupiais vivos são mais geneticamente semelhantes aos tilacinos, de acordo com o comunicado. A tecnologia de edição de genes CRISPR da Colossal permitirá que o grupo pegue células de uma espécie de marsupial viva intimamente relacionada, o bicho-papão (Sminthopsis crassicaudata), crie um genoma modelo e depois edite-o para produzir um genoma de tilacino e cultivar embriões de tilacino viáveis.
“Com essa parceria, agora acredito que em dez anos poderemos ter nosso primeiro filhote de tilacino vivo desde que foram caçados até a extinção há quase um século”, disse o membro da equipe Andrew Pask, professor de epigenética da Universidade de Melbourne e líder do Laboratório TIGRR, disse no comunicado. “Agora podemos dar grandes saltos para conservar os marsupiais ameaçados da Austrália e enfrentar o grande desafio de extinguir os animais que perdemos”.
Os tigres da Tasmânia, ou tilacinos, apareceram na Austrália há cerca de 4 milhões de anos e já se espalharam por todo o continente, de acordo com o Museu Australiano em Sydney. Apesar do nome, não se pareciam muito com tigres; na verdade, eles às vezes eram chamados de “cães longos com listras” por causa de suas cabeças semelhantes a cães e garupas marcadas distintamente, de acordo com a Universidade de Melbourne. Os tilacinos tinham orelhas e pernas curtas e caudas longas e rígidas, e eram do tamanho de um coiote americano, com aproximadamente 60 centímetros de altura e pesando de 17 a 20 quilos, os cientistas relataram em 2020. na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Os tilacinos desapareceram da maior parte do continente australiano há cerca de 2.000 anos, e uma população estimada de cerca de 5.000 estava na Tasmânia na época da colonização europeia em 1800, de acordo com o Museu Nacional da Austrália (NMA) em Canberra. Mas na década de 1920, milhares de tigres da Tasmânia foram abatidos por caçadores humanos que erroneamente viram os marsupiais como uma ameaça ao gado. O último tigre da Tasmânia visto na natureza foi morto em 1930, e o último espécime em cativeiro – um indivíduo apelidado de “Benjamin” – morreu no Zoológico de Hobart em 1936, diz a NMA.
De acordo com pesquisadores do projeto de extinção, ressuscitar tigres da Tasmânia seria uma história de sucesso de conservação; não apenas para restaurar uma espécie perdida para a atividade humana, mas também para construir uma linha de vida para espécies vulneráveis e ameaçadas em toda a Austrália, “desenvolvendo tecnologias de resgate gestacional e genético para futuros esforços de conservação de marsupiais”, disse o CEO e cofundador da Colossal, Ben Lamm, em um comunicado. declaração.
“Com a biodiversidade do nosso planeta em risco, continuaremos a contribuir com recursos científicos para preservar as espécies e ecossistemas necessários para sustentar a vida”, disse Lamm.
Publicado em 27/08/2022 00h21
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