Amadei e Handford
Estruturas semelhantes a embriões cultivadas em uma incubadora em vez de um útero podem levar a melhores tratamentos para infertilidade e uma série de outras condições médicas
Embriões sintéticos feitos de células-tronco de camundongos foram persuadidos a desenvolver os primórdios de um cérebro e de um coração pulsante enquanto cresciam em laboratório.
O resultado é uma estrutura semelhante a um embrião que é a mais próxima de um embrião em desenvolvimento natural no útero, diz Magdalena Zernicka-Goetz, da Universidade de Cambridge, cuja equipe também está usando o mesmo método para fazer embriões humanos sintéticos, embora sejam menos avançado.
A técnica pode levar a avanços na criação de tecidos e órgãos para transplante e um dia ser usada como tratamento de fertilidade para pessoas que não conseguem produzir espermatozoides ou óvulos.
Os embriões humanos geralmente só podem ser estudados em um prato até cerca de uma semana de idade, porque nessa fase eles normalmente se implantam na placenta, que fornece oxigênio e nutrição. Além disso, a maioria dos países tem uma regra de que os embriões humanos não podem crescer após 14 dias, pois depois disso eles podem ser considerados formas de vida independentes.
Em 2017, Zernicka-Goetz e sua equipe anunciaram que poderiam criar estruturas semelhantes a embriões que se desenvolveram por vários dias pegando algumas células-tronco de um embrião de camundongo e cultivando-as ao lado de células trofoblásticas, que normalmente formam a placenta.
O método despertou interesse mundial, pois permitiria que embriões sintéticos fossem criados sob encomenda e geneticamente ajustados para melhorar nossa compreensão desse misterioso estágio do desenvolvimento humano. Atualmente, alguns embriões indesejados criados em clínicas de fertilização in vitro podem ser doados para pesquisa, mas apenas um pequeno número está disponível e geralmente são afetados por condições médicas. “A grande questão que estamos abordando é como começamos nossas vidas”, diz Zernicka-Goetz.
No início deste mês, pesquisadores liderados por Jacob Hanna, do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, anunciaram que fizeram embriões sintéticos de camundongos semelhantes a embriões reais 8,5 dias após a fertilização, cultivando células-tronco embrionárias ao lado de outros dois tipos de células auxiliares. Estes foram feitos alterando geneticamente células-tronco embrionárias para transformá-las em células formadoras de placenta, bem como um terceiro tipo de tecido chamado endoderme, que normalmente direciona o desenvolvimento.
Nos estágios posteriores, as estruturas foram cultivadas em uma incubadora rotativa especial com pressão de oxigênio elevada.
Agora, Zernicka-Goetz e sua equipe conseguiram um feito semelhante, também usando a incubadora de Hanna, embora tenham obtido os dois tipos de células auxiliares, retirando-as de outros embriões. Seus embriões sintéticos também se assemelhavam a embriões reais de 8,5 dias. Após esse estágio, os embriões sintéticos começam a morrer, mas as equipes estão tentando novas abordagens para ajudá-los a sobreviver por mais tempo.
Zernicka-Goetz diz que a parte que se torna o cérebro é mais avançada do que em qualquer abordagem anterior, pois inclui o prosencéfalo em desenvolvimento. “Este é o primeiro sistema modelo que pode desenvolver todas as partes do futuro cérebro”, diz ela.
Hanna, no entanto, diz que seus embriões sintéticos são tão avançados quanto os de Zernicka-Goetz e contêm moléculas que significam o desenvolvimento de tecido do prosencéfalo. Ele diz que ser capaz de fazer os embriões sintéticos a partir de uma única fonte de células-tronco embrionárias manipulando-as geneticamente, como sua equipe fez, “é uma grande surpresa e constitui um método simplificado e melhor”.
Se embriões sintéticos pudessem ser feitos a partir de células humanas, no futuro eles poderiam ser usados para criar novas fontes de células e tecidos para transplante em pessoas ou para curar órgãos em falha, como o fígado ou o coração. Eles também podem ser usados para testar medicamentos para ver se são seguros para a gravidez, diz Zernicka-Goetz.
Lluís Montoliu, do Centro Nacional de Biotecnologia de Madri, na Espanha, diz que a criação de embriões sintéticos é tão importante quanto a ovelha Dolly, o primeiro mamífero sendo feito pela clonagem de uma célula do corpo adulto. “Estamos, sem dúvida, diante de uma nova revolução tecnológica, ainda muito ineficiente, mas com um enorme potencial”, afirmou em comunicado.
Publicado em 27/08/2022 11h54
Artigo original:
Estudo original: