Os montes cobertos de grama representam 11.000 anos de história humana.
Para encontrar as mais antigas estruturas feitas pelo homem nas Américas, você não precisa caminhar pelo deserto ou remar por um rio caudaloso – tudo o que você precisa fazer é visitar Baton Rouge, Louisiana.
No extremo norte do campus da Louisiana State University (LSU) há dois montes de grama, subindo em uma inclinação suave a uma altura de cerca de 6 metros. Os montes são apenas dois dos mais de 800 montes semelhantes feitos pelo homem na Louisiana, construídos por indígenas americanos. Embora os pesquisadores soubessem que eram antigas, um novo estudo determinou a idade dessas estruturas antigas.
A superfície gramada esconde camadas de argila antiga, sujeira e cinzas. E os pesquisadores descobriram recentemente que o monte mais antigo tem 11.000 anos, tornando-o a mais antiga estrutura feita pelo homem descoberta na América do Norte ou do Sul.
“Não há nada conhecido que seja feito pelo homem e tão antigo que ainda exista hoje nas Américas, exceto os montes”, disse o primeiro autor do estudo, Brooks Ellwood, professor emérito de geologia e da LSU, em um comunicado da universidade. A pesquisa foi publicada na edição de junho do American Journal of Science da Universidade de Yale .
História dos montes
Para o estudo, os pesquisadores coletaram testemunhos de sedimentos de cada um dos montes para determinar sua idade. Nesses núcleos, os pesquisadores encontraram camadas de argila e cinzas de cana e cana queimadas, além de fragmentos microscópicos de ossos de animais.
Como as chamas do junco e da cana são muito quentes para cozinhar alimentos, os pesquisadores acham que os montes foram construídos e usados para fins religiosos ou cerimoniais.
Os dois montes não têm a mesma idade. O monte B, que fica ao sul do monte A, é o mais antigo dos dois. Usando datação por radiocarbono, que mede quanto do isótopo radioativo carbono-14 decaiu na matéria orgânica, os pesquisadores determinaram que o Monte B tem 11.000 anos, enquanto o Monte A tem cerca de 7.500 anos. A descoberta revela que ambos os montes são mais antigos que as antigas pirâmides egípcias; a pirâmide mais antiga, a pirâmide de degraus de Djoser, foi construída em Saqqara há cerca de 4.700 anos.
Ao estudar os núcleos e a paisagem circundante, os pesquisadores construíram uma linha do tempo geral para a construção dos montículos. Uma grande depressão no solo perto da Biblioteca Memorial Hill de LSU deu a entender que o Mound B foi provavelmente construído a partir de material naquela área começando cerca de 11.000 anos atrás. Ao longo de milhares de anos, os humanos antigos continuaram construindo o montículo com argila e queimando plantas e animais no montículo.
Então, cerca de 8.200 anos atrás, o Mound B foi abandonado – e os pesquisadores não sabem ao certo por quê. Mas um clima em rápida mudança poderia ter tido um impacto. A partir de cerca de 8.200 anos atrás, as temperaturas no Hemisfério Norte caíram repentinamente em torno de 35 graus Fahrenheit (19,4 graus Celsius), por razões desconhecidas, e permaneceram assim por cerca de 160 anos, de acordo com o comunicado.
“Não sabemos por que eles abandonaram os montes há cerca de 8.200 anos, mas sabemos que seu ambiente mudou repentina e dramaticamente, o que pode ter afetado muitos aspectos de sua vida diária”, disse Ellwood.
A equipe não encontrou evidências de atividade humana no Monte B nos próximos 1.000 anos. Então, cerca de 7.500 anos atrás, os povos antigos começaram construindo o Mound A cerca de 30 pés (9 m) de distância, usando lama de uma planície de inundação onde hoje fica o LSU Tiger Stadium.
Os pesquisadores também descobriram uma característica estelar dos montes – eles se alinham a apenas 8,5 graus a leste do norte, que é onde a gigante estrela vermelha Arcturus teria surgido há vários milhares de anos, de acordo com os astrônomos da LSU. Cerca de 6.000 anos atrás, ambos os montes foram concluídos para se alinharem em direção a Arcturus, disse Ellwood à Live Science por e-mail.
A universidade agora está se movendo para ajudar a preservar esses monumentos antigos. Ao longo dos anos, os pesquisadores incentivaram estudantes e visitantes a evitar caminhar ou sentar nos montes. Embora suas encostas gramadas pareçam convidativas para um piquenique ou pausa para estudos, as estruturas eram claramente importantes para os indígenas americanos que povoavam a área. A LSU está planejando proteger os montes construindo um caminho e uma zona de amortecimento de plantas nativas, para que os visitantes possam ver as estruturas antigas sem danificá-las.
Publicado em 31/08/2022 11h06
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