Os seres humanos têm uma relação conflituosa com o Sol.
As pessoas adoram o sol, mas depois ficam quentes. O suor entra em seus olhos. Depois, há todos os rituais de proteção: o protetor solar, os chapéus, os óculos de sol. Se você ficar muito tempo fora ou não tiver tomado as devidas precauções, sua pele o avisará com uma queimadura de sol irritada. Primeiro o calor, depois a dor, depois o remorso.
As pessoas sempre foram tão obcecadas com o que o Sol faria com seus corpos? Como antropólogo biológico que estudou as adaptações dos primatas ao meio ambiente, posso dizer que a resposta curta é “não”, e eles não precisavam ser. Por eras, a pele resistiu ao Sol.
Pele, entre você e o mundo
Os seres humanos evoluíram sob o Sol. A luz do sol era uma constante na vida das pessoas, aquecendo-as e guiando-as ao longo dos dias e das estações. O Homo sapiens passou a maior parte de nossa pré-história e história ao ar livre, principalmente nu. A pele era a principal interface entre os corpos de nossos ancestrais e o mundo.
A pele humana foi adaptada a quaisquer condições em que se encontrasse. As pessoas se abrigavam, quando podiam encontrá-lo, em cavernas e abrigos de pedra, e ficaram muito boas em fazer abrigos portáteis de madeira, peles de animais e outros materiais coletados.
À noite, eles se amontoavam e provavelmente se cobriam com ‘cobertores’ de pele. Mas durante as horas de luz do dia, as pessoas estavam ao ar livre, e sua pele quase nua era o que eles tinham.
Durante a vida de uma pessoa, a pele responde à exposição rotineira ao sol de várias maneiras. A camada superficial da pele – a epiderme – torna-se mais espessa ao adicionar mais camadas de células.
Para a maioria das pessoas, a pele torna-se gradualmente mais escura à medida que células especializadas entram em ação para produzir um pigmento protetor chamado eumelanina.
Essa molécula notável absorve a maior parte da luz visível, fazendo com que pareça marrom muito escuro, quase preto. A eumelanina também absorve a radiação ultravioleta prejudicial.
Dependendo de sua genética, as pessoas produzem diferentes quantidades de eumelanina. Alguns têm muito e conseguem produzir muito mais quando a pele é exposta ao sol; outros têm menos para começar e produzem menos quando a pele é exposta.
Minha pesquisa sobre a evolução da pigmentação da pele humana mostrou que a cor da pele das pessoas na pré-história estava ajustada às condições ambientais locais, principalmente aos níveis locais de luz ultravioleta.
As pessoas que viviam sob forte luz UV – como você encontraria perto do equador – ano após ano tinham uma pele escura e altamente bronzeada, capaz de produzir muita eumelanina.
As pessoas que viviam sob níveis de UV mais fracos e sazonais – como você encontraria em grande parte do norte da Europa e norte da Ásia – tinham uma pele mais clara que tinha habilidades limitadas para produzir pigmento protetor.
Com apenas os pés para carregá-los, nossos ancestrais distantes não se moveram muito durante suas vidas.
Sua pele se adaptou a mudanças sutis e sazonais na luz solar e nas condições UV, produzindo mais eumelanina e escurecendo no verão e perdendo algum pigmento no outono e inverno, quando o sol não estava tão forte.
Mesmo para pessoas com pele levemente pigmentada, queimaduras solares dolorosas teriam sido extremamente raras porque nunca houve um choque repentino de forte exposição ao sol. Em vez disso, à medida que o sol se fortaleceu durante a primavera, a camada superior de sua pele ficaria gradualmente mais espessa ao longo de semanas e meses de exposição ao sol.
Isso não quer dizer que a pele não estaria danificada pelos padrões atuais: os dermatologistas ficariam horrorizados com a aparência enrugada e enrugada da pele exposta ao sol de nossos ancestrais.
A cor da pele, como os níveis do próprio Sol, mudava com as estações e a pele mostrava rapidamente sua idade. Este ainda é o caso de pessoas que vivem de forma tradicional, principalmente ao ar livre, em muitas partes do mundo.
Não há pele preservada de milhares de anos atrás para os cientistas estudarem, mas podemos inferir dos efeitos da exposição ao sol nas pessoas modernas que o dano foi semelhante. A exposição crônica ao sol pode levar ao câncer de pele, mas raramente da variedade – melanoma – que causaria a morte durante a idade reprodutiva.
A vida interior mudou de pele
Até cerca de 10.000 anos atrás – uma gota no balde da história evolutiva – os seres humanos ganhavam a vida coletando alimentos, caçando e pescando.
A relação da humanidade com o Sol e a luz do sol mudou muito depois que as pessoas começaram a se estabelecer e viver em assentamentos permanentes. A agricultura e o armazenamento de alimentos foram associados ao desenvolvimento de edifícios imóveis.
Por volta de 6000 aC, muitas pessoas em todo o mundo passavam mais tempo em assentamentos murados e mais tempo em ambientes fechados.
Enquanto a maioria das pessoas ainda passava a maior parte do tempo fora, algumas ficavam dentro de casa, se pudessem. Muitos deles começaram a se proteger do sol quando saíam.
Por pelo menos 3000 aC, toda uma indústria de proteção solar cresceu para criar equipamentos de todos os tipos – guarda-sóis, guarda-chuvas, chapéus, tendas e roupas – que protegeriam as pessoas do desconforto e do inevitável escurecimento da pele associado à longa exposição ao sol.
Enquanto alguns deles foram originalmente reservados para a nobreza – como os guarda-sóis e guarda-chuvas do antigo Egito e China – esses itens de luxo começaram sendo feitos e usados mais amplamente.
Em alguns lugares, as pessoas até desenvolveram pastas protetoras feitas de minerais e resíduos vegetais – versões iniciais dos protetores solares modernos – para proteger a pele exposta. Alguns, como a pasta thanaka usada por pessoas em Mianmar, ainda persiste hoje.
Uma consequência importante dessas práticas nas sociedades agrícolas tradicionais era que as pessoas que passavam a maior parte do tempo dentro de casa se consideravam privilegiadas, e sua pele mais clara anunciava seu status.
Um “bronzeado de agricultor” não era glamoroso: a pele escurecida pelo sol era uma penalidade associada ao trabalho árduo ao ar livre, não o emblema de férias de lazer. Da Grã-Bretanha à China, Japão e Índia, a pele bronzeada tornou-se associada a uma vida de labuta.
Como as pessoas se moveram cada vez mais rápido por distâncias mais longas nos últimos séculos e passaram mais tempo em ambientes fechados, sua pele não acompanhou suas localizações e estilos de vida.
Seus níveis de eumelanina provavelmente não estão perfeitamente adaptados às condições do Sol onde você mora e, portanto, não são capazes de protegê-lo da mesma maneira que poderiam proteger seus ancestrais.
Mesmo que você tenha uma pigmentação natural escura ou seja capaz de se bronzear, todo mundo é suscetível a danos causados por episódios de exposição ao sol, especialmente após longas pausas completamente longe do sol.
O ‘efeito de férias’ da exposição repentina e forte aos raios UV é muito ruim porque uma queimadura solar sinaliza danos à pele que nunca são completamente reparados. É como uma dívida incobrável que se apresenta como pele prematuramente envelhecida ou pré-cancerosa muitos anos depois.
Não existe bronzeado saudável – um bronzeado não protege você de mais danos causados pelo sol, é o próprio sinal de dano.
As pessoas podem amar o Sol, mas não somos nossos ancestrais. A relação da humanidade com o Sol mudou, e isso significa mudar seu comportamento para salvar sua pele.
Publicado em 07/09/2022 19h09
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