A vacina candidata fornece dois anos de proteção em crianças pequenas quando administrada como reforço, mas são necessários testes maiores antes que ela possa ser lançada.
Uma vacina contra a malária promissora foi até 80% eficaz na prevenção da doença em crianças pequenas que receberam uma dose de reforço um ano após a dose inicial, excedendo a meta da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 75% de eficácia.
Os resultados dos ensaios clínicos, publicados no The Lancet Infectious Diseases em 7 de setembro, somam-se aos dados divulgados no ano passado e mostram que as respostas imunes – que diminuíram ao longo do ano após a dose inicial da vacina – podem ser impulsionadas de volta aos níveis iniciais.
As descobertas oferecem esperança de que a vacina, chamada R21, possa ser uma arma eficaz na luta contra a malária, que é uma das maiores causas de morte de crianças em todo o mundo.
Mas as autoridades de saúde pública exigirão resultados de um teste maior – com mais de dez vezes mais participantes, espalhados por quatro países africanos – antes que possam confirmar a segurança e a utilidade do R21 e lançá-lo em maior escala. “Ainda há mais trabalho sendo feito”, diz Matshidiso Moeti, diretor regional da OMS para a África, com sede em Brazzaville, na República do Congo. “Mas acho que isso é uma notícia muito positiva.”
Pesquisa de um século
Quase um século de busca por vacinas eficazes contra a malária resultou em mais de 100 candidatos que foram testados em pessoas, disse Adrian Hill, vacinologista da Universidade de Oxford, no Reino Unido, a repórteres durante uma coletiva de imprensa.
Até agora, a única que se mostrou bem-sucedida é uma vacina chamada RTS,S, produzida pela gigante farmacêutica GSK, com sede em Londres. Após décadas de desenvolvimento, o RTS,S foi aprovado pela OMS em 6 de setembro para amplo uso em regiões com transmissão significativa de malária. Foi administrado a mais de 800.000 crianças em Gana, Quênia e Malawi e é cerca de 70% eficaz na prevenção da malária em crianças quando combinado com medicamentos antimaláricos convencionais.
A vacina R21 foi testada em 450 crianças com idades entre 5 e 17 meses em Burkina Faso, um país onde as infecções por malária são sazonais. Isso pode afetar sua eficácia aparente: uma vacina administrada pouco antes de um pico sazonal de malária pode parecer mais eficaz do que uma administrada em um país com uma doença mais uniformemente espalhada ao longo do ano. Isso ocorre porque as crianças neste último país podem enfrentar um risco maior de infecção depois que sua imunidade induzida pela vacina começar a diminuir.
Os resultados esperados de um teste maior de 4.800 crianças em 4 países africanos, incluindo 2 nos quais a malária é uma ameaça durante todo o ano, podem abordar essa preocupação e solidificar o histórico de segurança imaculado do R21. A equipe de Hill está analisando os dados desse estudo e espera atualizar a OMS sobre os resultados até o final de setembro.
Desenvolvimento rápido
A chave para o impacto do R21 na malária pode estar não apenas em sua eficácia, mas também em sua disponibilidade, diz Hill. Ele e seus colaboradores fecharam um acordo com o Serum Institute of India, com sede em Pune, para produzir 200 milhões de doses da vacina por ano assim que a OMS der sinal verde. Em comparação, o fundo infantil das Nações Unidas, UNICEF, anunciou em agosto que havia concedido à GSK um contrato para fornecer 18 milhões de doses de RTS,S ao longo de três anos.
“A oferta aqui é uma força real”, disse Hill, que também observou que espera que o R21 seja vendido por menos da metade do preço do RTS,S. “Esperamos que isso seja implantado e disponível e salve vidas certamente até o final do próximo ano.”
Publicado em 13/09/2022 09h58
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