As lontras gigantescas passaram suas vidas em terra.
Os restos fossilizados de uma lontra gigantesca do tamanho de um leão que viveu ao lado dos primeiros humanos foram desenterrados na Etiópia, segundo um novo estudo.
A espécie, chamada Enhydriodon omoensis, viveu cerca de 3,5 milhões a 2,5 milhões de anos atrás e coexistiu com um grupo de parentes humanos extintos conhecidos como australopithecines, hominídeos bípedes que viveram de 4,2 milhões a cerca de 2 milhões de anos atrás. O E. omoensis era colossal em comparação com seus homólogos contemporâneos, e os autores do estudo estimaram que pesava mais de 200 quilos.
O E. omoensis pode ter comido presas terrestres e aquáticas, seja por caça ou limpeza, mas os pesquisadores acreditam que ele passou seus dias em terra, e não na água.
“O peculiar, além de seu tamanho enorme, é que [isótopos] em seus dentes sugerem que não era aquático, como todas as lontras modernas”, coautor do estudo Kevin Uno, geoquímico da Columbia Climate School da Universidade de Columbia, em Nova York. , disse em um comunicado. “Descobrimos que tinha uma dieta de animais terrestres, também diferente das lontras modernas”.
Os pesquisadores nomearam a nova espécie E. omoensis em homenagem ao Vale do Baixo Omo, no sudoeste da Etiópia, onde foi descoberta. Eles estimaram seu peso com base em dentes e fósseis de fêmur. Os pesquisadores também mediram as proporções de isótopos – variações de um elemento com diferentes números de nêutrons – de oxigênio e carbono estáveis no esmalte dos dentes, pois os valores de oxigênio podem indicar o quão dependente uma espécie era da água.
Os cientistas pensavam anteriormente que o gênero Enhydriodon era semiaquático, alimentando-se de animais como moluscos e tartarugas. No entanto, os pesquisadores descobriram que os valores de isótopos em dentes de E. omoensis se aproximavam mais daqueles em dentes fósseis de mamíferos terrestres, como grandes felinos e hienas, nos mesmos depósitos de rocha.
E. omoensis é uma das várias espécies de lontras gigantes que viveram na Eurásia e na África até cerca de 2 milhões de anos atrás. Por exemplo, Enhydriodon dikikae, também da Etiópia, pode ter pesado 440 libras, de acordo com um estudo de 2011 publicado no Journal of Vertebrate Paleontology. Os autores do artigo de 2011 escreveram que o tamanho de E. dikikae era “mais sugestivo de um urso do que de uma lontra moderna”.
O novo estudo compara o tamanho dessas lontras gigantes a leões (Panthera leo), que podem medir até 3 metros de comprimento e pesar de 150 a 250 kg. As enormes e extintas lontras da Etiópia teriam superado as lontras que vivem nos rios norte-americanos hoje, que normalmente medem até 1,2 m de comprimento e não pesam mais de 14 kg, de acordo com a National Wildlife Federation.
As maiores de todas as lontras modernas são as ariranhas gigantes da América do Sul (Pteronura brasiliensis) e as lontras marinhas do norte (Enhydra lutris kenyoni) das águas costeiras do sul do Alasca, Colúmbia Britânica e Washington. As ariranhas são mais longas e podem atingir 1,8 m de comprimento, em média, e pesar até 32 kg, de acordo com o Zoo Atlanta. As lontras marinhas do norte podem medir até 5 pés (1,5 m) de comprimento, mas são mais pesadas que seus primos sul-americanos e podem pesar mais de 100 libras (45 kg), de acordo com o Departamento de Pesca e Caça do Alasca.
Publicado em 15/09/2022 08h50
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