Uma startup israelense liderada por um ex-comandante da unidade canina da IDF levantou US$ 6,2 milhões para desenvolver centros de triagem de detecção precoce de câncer com Labradores.
Poucas pessoas entendem melhor a psique e as capacidades de um cão do que o Cel. (Res.) Ariel Ben-Dayan, ex-comandante da unidade canina Oketz das Forças de Defesa de Israel.
Ben-Dayan é CEO da SpotitEarly, que está construindo um sistema de detecção precoce de câncer baseado no olfato superior dos cães combinado com inteligência artificial.
O usuário comprará um kit caseiro contendo uma máscara cirúrgica, respirará na máscara por cinco minutos e depois o enviará para um laboratório de triagem onde a máscara será inserida em uma estação de sniffing. Vários cães especialmente treinados farejarão a amostra.
Se seu comportamento, confirmado por um algoritmo de IA, indicar que o câncer foi detectado, a pessoa será encaminhada ao sistema médico para mais testes.
De acordo com o American Kennel Club, o nariz ultrassensível dos cães pode detectar o odor do câncer na respiração ou na urina em um estágio muito inicial, quando a doença é muito mais tratável.
O SpotitEarly treina Labradores para detectar câncer de mama, pulmão, cólon ou próstata de forma confiável a partir de uma amostra. Ben-Dayan diz que esta raça tem o conjunto certo de características: excelente capacidade de olfato, disciplina e paixão pelo trabalho.
O laboratório da empresa fica em um kibutz, onde os cães vivem e trabalham. A SpotitEarly está realizando testes clínicos com dois centros médicos israelenses, Hadassah em Jerusalém e Sourasky em Tel Aviv.
“Durante a fase de treinamento pré-teste, nosso teste mostrou maior sensibilidade e melhor especificidade na detecção de estágios iniciais do câncer em comparação com qualquer teste existente no mercado hoje”, diz Ben-Dayan. “Esperamos análises provisórias em três meses e terminaremos os ensaios clínicos em 10 meses.”
Híbrido cão e nanotecnologia
A tecnologia olfativa é uma nova fronteira quente, e existem “narizes” eletrônicos farejadores de doenças sendo desenvolvidos na Universidade Ben-Gurion e no Instituto de Tecnologia Technion-Israel.
No entanto, os narizes eletrônicos ainda não se mostraram precisos o suficiente em condições do mundo real, onde é necessário isolar odores de doenças de outros aromas em uma amostra – como café na respiração do paciente.
Ben-Dayan acredita que o futuro está em um nariz eletrônico híbrido e um nariz de cachorro.
“Tenho muitos anos de experiência com cães e sei que ninguém pode substituir um nariz de cachorro. Mas quando você adiciona tecnologia, este será o sistema ideal para nos dar outro nível de confiança e verificação”, disse ele ao ISRAEL21c.
“Se encontrarmos câncer, enviaremos nosso cliente para procedimentos de triagem adicionais. Se essas varreduras não encontrarem nada [ainda] porque é um estágio muito inicial, recomendamos exames de rotina a cada seis ou 12 meses, pois presumimos que há casos em que encontraremos antes de qualquer outro laboratório”, diz Ben-Dayan .
Ele e seus cofundadores – Roi Ophir, Udi Bobrovsky e Ohad Sharon – adicionaram recentemente três PhDs à sua equipe, um especialista em ciência de dados, um em comportamento animal e o outro gerente de laboratório clínico. Eles têm grandes esperanças de que, eventualmente, seu sistema canino e de IA possa rastrear vários tipos de câncer.
Escalabilidade
Mas é possível escalar um negócio baseado em animais vivos?
Ben-Dayan acredita que os kits tornam isso viável. E a julgar pela rodada de sementes de US$ 6,2 milhões que a SpotitEarly levantou recentemente, investidores como a Hanaco Ventures também acreditam que a ideia é viável.
Ben-Dayan disse ao ISRAEL21c que um laboratório poderia realizar um milhão de testes anualmente.
“Estamos construindo um laboratório automático para que os esforços operacionais sejam mínimos. Os cães poderão conferir centenas de kits de triagem em uma hora”, diz Ben-Dayan, enfatizando que essa tarefa é como um jogo divertido para eles.
Ele imagina cada laboratório SpotitEarly situado em um ambiente que aceita cães, onde os caninos viveriam nas instalações e teriam “as melhores acomodações, comida, cuidados veterinários, amor e cuidados possíveis”, como fazem no laboratório de testes em Israel.
Embora ele e sua equipe sejam amantes de cães, diz ele, a empresa se baseia em sua preocupação com a vida humana. Dado que muitas pessoas relutam em fazer exames como mamografia e colonoscopia, essa é uma alternativa fácil e relativamente barata que as pessoas podem realizar em casa.
“Nossa missão é aumentar o número de pessoas que fazem testes de triagem”, diz Ben-Dayna.
“Ficarei muito feliz em vender um milhão de kits para que possamos salvar a vida de 5.000 pessoas – esse é o número que estimamos de acordo com as estatísticas.”
Publicado em 19/09/2022 11h41
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