Uma empresa chinesa de clonagem de animais de estimação anunciou o nascimento do primeiro lobo ártico clonado do mundo (Canis lupus arctos), que foi levado a termo por uma mãe de aluguel improvável – um beagle.
A loba clonada, chamada Maya, e sua mãe beagle foram reveladas ao mundo em um breve vídeo em uma coletiva de imprensa realizada em 19 de setembro pela Sinogene Biotechnology Company em Pequim, de acordo com o site de notícias chinês Global Times(opens in new tab ). O vídeo foi lançado 100 dias após o nascimento de Maya: em 10 de junho em um laboratório em Pequim, segundo representantes da Sinogene.
Normalmente, a Sinogene é especializada na clonagem de animais de estimação mortos, como gatos, cães e cavalos, para clientes particulares. Mas a empresa agora quer usar sua experiência para ajudar a clonar espécies ameaçadas de extinção para fins de conservação, informou o Global Times.
Maya foi clonada usando DNA coletado de um lobo do Ártico totalmente crescido, também chamado Maya, que morreu em cativeiro em Harbin Polarland, um parque de vida selvagem no nordeste da China. O Maya original, que nasceu no Canadá antes de ser enviado para a China em 2006, morreu devido à idade avançada no início de 2021, segundo o Global Times.
A clonagem de Maya foi concluída com sucesso “após dois anos de esforços meticulosos”, disse Mi Jidong, gerente geral da Sinogene, na entrevista coletiva da empresa, segundo o Global Times.
Os pesquisadores da Sinogene criaram originalmente 137 embriões de lobos do Ártico fundindo células da pele dos maias originais com óvulos imaturos de cães, usando um processo conhecido como transferência nuclear de células somáticas (SCNT). Desses embriões, 85 foram transplantados com sucesso em sete substitutos beagle. Desses embriões transplantados, apenas um se desenvolveu totalmente durante a gravidez, de acordo com o Global Times.
Os pesquisadores usaram substitutos de beagle porque não havia lobas suficientes em cativeiro para os experimentos dos cientistas. Felizmente, os cães compartilham DNA suficiente com os lobos para que a gravidez híbrida seja gestada com sucesso.
Maya agora vive com sua mãe substituta em um laboratório Sinogene em Xuzhou, leste da China, mas o filhote de lobo acabará sendo transferido para Harbin Polarland para viver com outros lobos do Ártico. No entanto, os guardas do parque acreditam que ela terá que ser lentamente apresentada ao resto do bando por causa de sua criação isolada, de acordo com o Global Times.
Sinogene também revelou que um segundo clone de lobo do Ártico, criado usando DNA de um macho desconhecido, deveria nascer na quinta-feira, 22 de setembro. No entanto, não houve relatos confirmados até agora do nascimento do filhote.
A empresa também anunciou uma nova parceria com o Beijing Wildlife Park para clonar mais espécies em cativeiro no futuro, embora nenhum projeto específico ainda tenha sido anunciado, de acordo com o Global Times.
Em 2019, a Sinogene também esteve envolvida em um projeto que produziu seis clones idênticos de pastor alemão, que foram então introduzidos na força policial de Pequim, de acordo com a CBS News.
Clonagem de animais em extinção
Apesar dos relatos do Global Times e de outros meios de comunicação, os lobos do Ártico, que são uma subespécie de lobos cinzentos (Canis lupus), não são uma espécie em extinção. Em vez disso, eles são listados como menos preocupantes pela União Internacional para a Conservação da Natureza, embora as mudanças climáticas provavelmente perturbem severamente seu suprimento de alimentos na natureza nas próximas décadas, de acordo com o WWF.
Mas espécies ameaçadas de extinção já foram clonadas por cientistas antes.
Em 2020, cientistas da empresa norte-americana Revive & Restore clonaram com sucesso um furão de patas negras (Mustela nigripes) ameaçado de extinção. Nesse mesmo ano, a empresa também clonou com sucesso um cavalo de Przewalski ameaçado de extinção (Equus przewalskii), e seus técnicos agora estão tentando reviver o extinto pombo-passageiro (Ectopistes migratorius) usando tecnologia de clonagem.
“A clonagem é uma ferramenta drasticamente subutilizada”, disse Ben Novak, cientista-chefe da Revive & Restore, à Live Science por e-mail. “No futuro, pode ser uma tábua de salvação literal para espécies que se tornam mais raras ou piores, extintas”.
O principal benefício da clonagem de espécies ameaçadas é que mantém a quantidade de diversidade genética dentro de uma espécie, disse Novak. Se os clones podem se reproduzir com outros indivíduos não clonados, isso dá às espécies ameaçadas uma chance de se adaptar às pressões de seleção que as levam à extinção, acrescentou.
Outro benefício da clonagem é que ela pode ser usada em conjunto com programas existentes de reprodução em cativeiro, especialmente quando mães substitutas de outras espécies são usadas, disse Novak. Em vez de pegar animais da natureza para criar uma população de backup em cativeiro, os cientistas podem coletar amostras genéticas de animais selvagens e criar clones em laboratório usando substitutos mais prontamente disponíveis, como fizeram com Maya e sua mãe beagle. Esses backups genéticos podem então ser introduzidos na natureza para reabastecer as populações em dificuldades, disse Novak.
“Para os mamíferos, parece que duas espécies devem compartilhar um ancestral comum há menos de 5 milhões de anos” para que a gravidez substituta seja bem-sucedida, disse Novak. Isso abre a possibilidade de reviver espécies extintas usando espécies substitutas vivas intimamente relacionadas, acrescentou.
No entanto, existem também algumas limitações importantes para a clonagem.
Um dos principais problemas é que nem todos os animais podem ser clonados com sucesso ainda. Até o momento, apenas mamíferos, peixes, anfíbios e uma única espécie de inseto foram clonados usando SCNT, disse Novak. Para aves, répteis e mamíferos que põem ovos, como ornitorrincos e equidnas, o SCNT não funciona porque os ovos não se desenvolvem adequadamente, acrescentou.
A clonagem também tem uma taxa de sucesso muito baixa em comparação com a inseminação artificial ou fertilização in vitro, disse Novak. Assim como o filhote de lobo Maya, os pesquisadores geralmente precisam criar centenas de embriões e implantá-los com sucesso em vários substitutos para que apenas um animal nasça, o que pode tornar a clonagem um processo caro.
Devido a esses altos custos, o surgimento de empresas privadas como Sinogene e Revive & Restore provavelmente desempenhará um papel fundamental no futuro da clonagem de conservação. Historicamente, a maioria das pesquisas sobre clonagem foi feita por universidades que são subfinanciadas, disse Novak. Portanto, “a parceria de empresas com fins lucrativos com programas de conservação é fundamental para transformar a clonagem de uma técnica raramente pesquisada em uma valiosa ferramenta de conservação”.
Para os defensores da clonagem, o nascimento de Maya é mais um passo na direção certa para essa área de pesquisa.
“É ótimo ver mais trabalho de clonagem de animais selvagens sendo feito”, disse Novak. “Espero que todas essas conquistas recentes na clonagem mostrem ao mundo que a clonagem está pronta para ser usada como uma ferramenta benéfica para a conservação da vida selvagem”.
Publicado em 27/09/2022 11h07
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