Os narvais são mamíferos marinhos enigmáticos, que nos fascinam com sua aparência única e estilos de vida secretos sob o gelo marinho do Ártico.
No entanto, embora ainda tenhamos muito a aprender sobre narvais – incluindo como salvar algumas populações ameaçadas de nós mesmos – os cientistas também fizeram algumas descobertas importantes nos últimos anos.
Conhecidos por seus mergulhos notavelmente profundos a quase 2 quilômetros (1,2 milhas) abaixo da superfície e dependência do gelo marinho para seu ciclo de vida, os movimentos do narval pelos oceanos são um assunto complicado de acompanhar.
Agora, com uma pequena ajuda da teoria do caos, os pesquisadores conseguiram esclarecer o que parecia ser um comportamento diário irregular nos movimentos dos narvais na costa leste da Groenlândia.
“Enquanto os sensores oceânicos de origem animal continuam avançando e coletando mais dados, faltam métodos adequados para analisar registros de comportamento irregular”, diz Evgeny A. Podolskiy, geocientista da Universidade de Hokkaido no Japão e primeiro autor do estudo. novo estudo.
Na esperança de corrigir isso, Podolskiy se uniu a Mads Peter Heide-Jørgensen, biólogo marinho do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia, para desenvolver uma nova maneira de encontrar padrões nos hábitos aparentemente aleatórios dos narvais.
A teoria do caos é o estudo da atividade que parece imprevisível, mas é governada por conjuntos rígidos de leis.
Como a proverbial borboleta dando início a um furacão com um bater de asas, é um caso de física confiável se acumulando de maneiras que nenhum sistema pode acompanhar.
Da mesma forma, como muitos animais, os meandros do narval não deixam seus negócios diários claros para nossos cérebros humanos.
A nova visão sobre o comportamento do narval veio de um narval macho adulto, cujos movimentos foram registrados durante um período de 83 dias por um gravador de profundidade de tempo ligado a um satélite preso às costas do animal.
Combinando suas respectivas especialidades em processamento de sinais e biologia, Podolskiy e Heide-Jørgensen desenvolveram um método que usa táticas matemáticas emprestadas da teoria do caos para dar sentido ao comportamento caótico em ambientes dinâmicos.
Essas técnicas podem revelar estados ocultos, conhecidos como “atratores”, em direção aos quais sistemas caóticos tendem a se desenvolver, explicam os pesquisadores.
Eles podem ajudar os cientistas encontrando padrões difíceis de detectar em alguns processos complexos, incluindo o comportamento enigmático de narvais.
As ferramentas da teoria do caos ajudaram a desvendar um padrão diário oculto para esse narval, incluindo novos detalhes sobre como esses hábitos podem ser influenciados por variáveis como mudanças sazonais.
Aqui está o que eles descobriram: o narval marcado tendia a descansar mais perto da superfície por volta do meio-dia, mas quando ele mergulhou nesse momento, ele mergulhou particularmente fundo.
Os mergulhos ao entardecer e à noite ocorreram em águas mais rasas, mas também foram mais intensos, relatam os pesquisadores, talvez porque o narval estivesse caçando lulas.
O narval também ajustou seus padrões em resposta à prevalência de gelo marinho, segundo o estudo.
Ele não apenas reduziu sua atividade na superfície nos momentos em que o gelo marinho era mais abundante, relatam os pesquisadores, mas também exibiu um comportamento de mergulho mais intenso.
Os narvais não estão listados como uma espécie ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza, mas ainda são considerados vulneráveis às atividades humanas, desde o tráfego de navios e poluição da água até as mudanças climáticas. Algumas populações podem estar em risco de desaparecer.
A vida dos narvais está entrelaçada com o gelo marinho, que está diminuindo rapidamente devido às mudanças climáticas globais, e insights sobre seu comportamento podem ser valiosos para protegê-los.
A teoria do caos também pode ser útil para analisar o comportamento animal de forma mais ampla, escrevem os pesquisadores.
Isso pode nos ajudar a entender os desafios enfrentados por outros animais selvagens do Ártico devido ao aumento das temperaturas e ao desvanecimento do gelo marinho, por exemplo, embora essa abordagem ainda esteja em sua infância.
Mais pesquisas (e mais narvais) serão necessárias, já que o novo estudo é baseado apenas no comportamento de um indivíduo.
No entanto, abrange “um período incomumente longo” de quase três meses, acrescentam os pesquisadores, observando que registros comparáveis geralmente cobrem apenas alguns dias.
“Nossa abordagem é relativamente simples de implementar”, explicam os autores, “e pode mapear e rotular dados de longo prazo, identificando diferenças entre o comportamento de animais individuais e espécies diferentes, e também detectando perturbações no comportamento causadas por influências variáveis”.
Publicado em 04/10/2022 09h36
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