A diversão de mergulhar na praia ou explorar um riacho é uma parte icônica da infância para inúmeras crianças ao redor do mundo. Também pode ser um investimento valioso na saúde mental ao longo da vida, de acordo com um novo estudo.
Passar tempo na natureza pode reduzir significativamente o estresse, melhorar o humor e oferecer outros benefícios à saúde mental, mas, apesar da crescente evidência científica, muitas pessoas ainda não o fazem.
Isso nem sempre é por escolha, é claro. Nem todo mundo tem acesso fácil à natureza e, embora alguns parques urbanos e florestas urbanas ofereçam benefícios semelhantes, eles também não estão disponíveis universalmente.
Para muitas pessoas, é uma questão de motivação. Mesmo quando dispomos de uma hora para caminhar em uma floresta ou relaxar à beira de um rio, podemos não nos sentir adequadamente compelidos. Os ambientes urbanos estão cheios de deveres, diversões e distrações que monopolizam nossa atenção.
E, como sugere o novo estudo, nossa motivação variável para visitar a natureza quando adultos – e, portanto, nossa exposição variável aos potenciais benefícios à saúde – pode estar enraizada em nossa juventude. Isso apóia pesquisas anteriores que ligam as experiências da infância na natureza com a saúde mental na idade adulta.
“No contexto de um mundo cada vez mais tecnológico e industrializado, é importante entender como as experiências na natureza da infância se relacionam com o bem-estar na vida adulta”, diz a principal autora Valeria Vitale, Ph.D. candidato na Universidade Sapienza de Roma.
Usando dados de 16.000 pessoas em todo o mundo, Vitale e seus colegas descobriram que os adultos que expressavam estar alegres e de bom humor com relativa frequência eram mais propensos a relatar ter brincado em e em torno de “espaços azuis” quando crianças, referindo-se a ambientes aquáticos como oceanos, lagos, rios e riachos.
Pesquisas anteriores ligaram a exposição a espaços azuis com melhora da saúde mental, semelhante aos famosos benefícios das florestas e outros habitats vegetados conhecidos como espaços verdes.
E como muitos espaços azuis são na verdade azul-esverdeados, com árvores ou outras plantas substanciais ao redor da água, “a exposição infantil a espaços azuis provavelmente desempenhará um papel na previsão da frequência futura de visitas ao espaço verde também”, os autores do estudo novo estudo escrever.
A pesquisa usa dados da BlueHealth International Survey, uma pesquisa multi-países “focada no uso recreativo de espaços azuis e sua relação com a saúde humana”, de acordo com seu site.
Na pesquisa, os entrevistados foram solicitados a relembrar experiências de infância em espaços azuis desde o nascimento até os 16 anos de idade, juntamente com detalhes como a frequência com que foram, a distância que tiveram que viajar e o quanto seus pais ou responsáveis pareciam confortáveis em deixá-los joga lá.
Eles também foram questionados sobre suas vidas hoje, incluindo seu bem-estar emocional e psicológico nas últimas duas semanas e com que frequência visitaram espaços verdes ou azuis nas últimas quatro semanas.
Os adultos que se lembravam de mais experiências da infância em espaços azuis tendiam a dar mais valor intrínseco aos espaços naturais em geral, segundo a pesquisa, e tendiam a visitá-los com mais frequência. Ambos os traços estavam, por sua vez, ligados a uma melhor saúde mental na idade adulta.
A motivação intrínseca é “o desejo de fazer algo porque é prazeroso, valioso e inerentemente recompensador”, escrevem os pesquisadores. Neste estudo, as pessoas que viram mais valor intrínseco na natureza também visitaram ambientes naturais com mais frequência e experimentaram melhor saúde mental.
Isso se encaixa com pesquisas anteriores que sugerem que a motivação intrínseca pode fazer uma grande diferença.
Não apenas a motivação intrínseca parece ajudar a criar interesse e engajamento em uma atividade de lazer benéfica, observam os pesquisadores, mas também pode tornar a atividade ainda mais benéfica.
Alguém intrinsecamente motivado para realizar uma atividade tende sendo mais relaxado, mais focado e menos sobrecarregado por emoções negativas do que alguém motivado extrinsecamente, sugerem pesquisas anteriores. Isso pode aumentar o prazer da atividade, reforçando-a ainda mais como um hábito.
“Nossas descobertas sugerem que construir familiaridade e confiança dentro e ao redor de espaços azuis durante a infância pode estimular uma alegria inerente da natureza”, diz Vitale, “e encorajar as pessoas a buscar experiências recreativas na natureza, com consequências benéficas para a saúde mental dos adultos”.
Claro, deixar crianças pequenas brincarem na água pode ser angustiante para pais e responsáveis, que devem considerar a segurança imediata de uma criança, bem como a felicidade a longo prazo.
“As configurações de água podem ser perigosas para as crianças, e os pais estão certos em serem cautelosos”, diz a coautora Leanne Martin, associada de pesquisa de pós-doutorado no Centro Europeu de Meio Ambiente e Saúde Humana da Universidade de Exeter.
“Esta pesquisa sugere, no entanto, que apoiar as crianças a se sentirem confortáveis nesses ambientes e desenvolver habilidades como nadar em tenra idade pode ter benefícios ao longo da vida não reconhecidos anteriormente”.
Publicado em 16/10/2022 23h49
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