Depois de gerações de especulação, os cientistas finalmente conseguiram rastrear as enguias europeias até seus locais de reprodução no Mar dos Sargaços – seguindo seus movimentos por milhares de quilômetros ao longo do que é considerado uma das migrações de animais mais impressionantes da natureza.
Os cientistas estão entusiasmados porque esta é a primeira evidência direta de uma parte há muito suspeita do ciclo de vida das enguias que foi proposta há quase 100 anos.
Até agora, nenhum ovo ou enguia havia sido encontrado no Mar dos Sargaços do Oceano Atlântico Norte, confirmando que este é realmente o local onde as enguias se reúnem para se reproduzir.
“As enguias despertam a curiosidade dos cientistas há milênios”, disse o autor do estudo e biólogo de peixes Kim Aarestrup, da Universidade Técnica da Dinamarca, no Twitter.
“Pela primeira vez, seguimos enguias até seus locais de desova.”
No início da década de 1920, o biólogo dinamarquês Johannes Schmidt descobriu larvas de enguia no Mar dos Sargaços, longe de seus habitats de água doce, estuarinos e costeiros na Europa e na África.
Publicando seus resultados em 1923, Schmidt prenunciou o próximo século de pesquisa para entender como as enguias se reproduzem, descrevendo seus esforços como “decepção alternando com descobertas encorajadoras e períodos de rápido progresso com outros durante os quais a solução do problema parecia envolta em escuridão mais profunda do que nunca.”
Nas décadas seguintes, os cientistas têm tentado traçar a linha de volta para onde as enguias vão se reproduzir – uma tarefa dificultada pelos muitos obstáculos no caminho das enguias: barragens, açudes, poluição, perda de habitat e pesca excessiva. Um declínio acentuado no número de enguias europeias (Anguilla anguilla) desde a década de 1980 só tornou a tarefa muito mais difícil e mais urgente.
Mas não subestime essas criaturas enigmáticas. As enguias europeias migram entre 5.000 e 10.000 quilômetros (3.100 a 6.210 milhas) para desovar no mar, após o que suas larvas voltam para a terra e a relativa segurança dos rios.
Usando tags de satélite, os pesquisadores por trás desta última descoberta obtiveram dados de rastreamento de 21 enguias europeias enquanto navegavam na última etapa de sua jornada épica, a sudoeste dos Açores, um arquipélago vulcânico no Oceano Atlântico Norte, extremo oeste de Portugal.
Estamos ajudando a resolver um mistério que intriga cientistas há séculos! Onde as enguias europeias desovam e como chegam lá? Temos a primeira evidência direta de enguias européias chegando ao mar dos Sargaços para desovar. Read more: https://t.co/TebziSaaFI pic.twitter.com/m7fr3FTzvp
? Environment Agency (@EnvAgency) October 15, 2022
Pesquisas anteriores que rastrearam as migrações de enguias mostraram que enguias de toda a Europa convergem em torno das ilhas dos Açores antes de partirem para o Mar dos Sargaços, uma região oceânica delimitada por quatro correntes oceânicas rodopiantes e nomeada por suas vastas florestas de algas marinhas Sargassum.
As enguias foram capturadas, marcadas com rastreadores de satélite destacáveis, esfregadas para testes de DNA e lançadas de volta no Oceano Atlântico a partir das ilhas dos Açores em 2018 e 2019.
Seis enguias chegaram aos criadouros dos sargaços meses depois com seus rastreadores de satélite ainda presos; dados de 15 outras enguias foram coletados ao longo do caminho. A distância em linha reta mais longa registrada foi de 2.275 quilômetros (1.410 milhas).
“A jornada deles revelará informações sobre a migração de enguias que nunca foram conhecidas antes”, diz o biólogo pesqueiro Ros Wright, da Agência Ambiental do Reino Unido, que liderou o estudo.
Ainda não está claro como as enguias encontram o caminho para o Mar dos Sargaços ou até mesmo por quanto tempo sua estação de desova se estende.
A velocidade de natação das enguias neste estudo, que teve uma média de 6,8 quilômetros (4,2 milhas) por dia, e a duração de sua jornada de maratona – que leva mais de um ano – sugere que esses longas distâncias precisam fazer uma migração muito calculada.
“Em vez de fazer uma migração rápida para desovar na primeira oportunidade, as enguias europeias podem fazer uma migração de desova longa e lenta em profundidade que conserva sua energia e reduz o risco de mortalidade”, escrevem Wright e sua equipe em seu artigo publicado.
“Esse momento permitiria a conclusão de sua maturação reprodutiva antes de chegarem à área de desova”.
“Também é incrível saber que eles vão muito mais fundo do que 1.000 metros no caminho!” James Maclaine, curador sênior de peixes do Museu de História Nacional do Reino Unido, twittou. Isso é mergulhar mais de 3.280 pés na escuridão.
Mas permanecem questões sobre o tempo e a navegação das enguias por milhares de quilômetros em mar aberto para chegar ao Mar dos Sargaços.
Pode ser que eles sintam os campos magnéticos da Terra, como o salmão Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), que retornam ao fluxo exato onde eclodiram. Farejar pistas olfativas ou seguir correntes oceânicas ou frentes de temperatura também são outras possibilidades.
Embora ainda demore um pouco para desvendar esses fios, por enquanto, este novo estudo completa o mapa das migrações de enguias, colocando os Açores no centro dos esforços de conservação para combater o declínio das enguias.
“Esta descoberta reforça o papel dos Açores no ciclo de vida das enguias”, afirma o autor do estudo e ecologista de peixes José Manuel N. Azevedo, da Universidade dos Açores.
“Isso ajudará cientistas e conservacionistas a pressionar por medidas para restaurar os habitats de enguias em todo o arquipélago”.
Publicado em 20/10/2022 07h31
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