O DNA de 11 indivíduos que viveram na caverna Chagyrskaya há cerca de 51.000 anos sugere que as mulheres se moviam entre os grupos e também mostra um alto nível de endogamia
O DNA antigo de um grupo de neandertais que viviam juntos nos deu um vislumbre sem precedentes da estrutura social desses parentes humanos extintos. Entre outras coisas, sugere que suas mulheres se moveram entre os grupos enquanto os homens ficaram parados.
Pesquisadores já tentaram descobrir como era a estrutura social dos grupos neandertais a partir de evidências como o layout de cavernas e pegadas, diz o membro da equipe Benjamin Peter, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig, Alemanha, mas o DNA fornece informações diretas. evidência. “É a primeira vez que conseguimos fazer algo assim usando genética”, diz Peter.
Ele e seus colegas conseguiram extrair DNA de 15 de 17 pedaços de ossos ou dentes recuperados da caverna Chagyrskaya, nas montanhas Altai, na Sibéria, na Rússia. O DNA mostrou que algumas peças vieram dos mesmos indivíduos, então os achados representam 11 indivíduos no total, incluindo vários adolescentes e crianças.
A datação de sedimentos e ossos de bisão no local sugere que os neandertais viveram na caverna entre 51.000 e 59.000 anos atrás, enquanto o DNA mostra que muitos dos indivíduos estavam relacionados. “Podemos dizer que eles provavelmente viveram na mesma época”, diz Peter.
Por exemplo, há um pai e uma filha entre os restos mortais. O pai também compartilha DNA mitocondrial com dois outros homens, o que significa que eles tinham uma ancestral feminina comum, como a mesma avó.
Outro homem e outra mulher são parentes de segundo grau, o que significa que a mulher pode ser, digamos, a avó ou a tia do homem. A equipe não tem DNA suficiente para determinar a relação precisa.
Peter acha possível que todos esses indivíduos tenham morrido na mesma época, mas a equipe não sabe como. Não há sinais de enterro, diz ele.
O DNA também revela um nível muito alto de endogamia, muito maior do que em grupos modernos de caçadores-coletores, sugerindo que a população neandertal na área era muito pequena. “É muito incomum”, diz Peter. “A única coisa que encontramos que é comparável são espécies que estão criticamente ameaçadas, como os gorilas.”
No entanto, a equipe não pode dizer se esse alto nível de endogamia afetou a saúde desses indivíduos. Pode ser o resultado de ser um grupo isolado no limite do alcance dos neandertais, em vez de ser verdade para os neandertais em geral.
“Outros sítios neandertais como Vindija [na Croácia] indicam populações maiores e mais diversas”, diz Chris Stringer, do Museu de História Natural do Reino Unido, que não fazia parte da equipe.
Os pesquisadores também compararam a diversidade dos cromossomos Y, herdados do pai, com a do DNA mitocondrial, herdado da mãe. Eles encontraram uma ordem de magnitude mais diversidade mitocondrial, diz Peter. “Não conheço nenhuma população humana onde veríamos isso”, diz ele.
Isso sugere que os homens permaneceram no mesmo grupo em que nasceram, mas que a maioria das mulheres mudou para grupos diferentes.
A migração feminina é o padrão predominante nos caçadores-coletores modernos, diz Stringer, e há algumas evidências disso entre os neandertais do sítio El Sidrón, no norte da Espanha. “Então, encontrar isso em outro local, com mais dados, sugere que esse era um padrão comum nos neandertais”, diz Stringer.
Peter e seus colegas também tentaram extrair DNA de 10 espécimes da caverna próxima de Okladnikov, mas só conseguiram DNA de dois indivíduos. Estes não estavam relacionados entre si ou com o grupo Chagyrskaya.
A equipe de pesquisa incluiu Svante Pääbo, que ganhou o prêmio Nobel de 2022 em fisiologia ou medicina por suas descobertas sobre a evolução humana e os genomas de nossos parentes humanos extintos.
Publicado em 21/10/2022 21h18
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