Um grupo de mais de 100 pesquisadores internacionais assinou uma carta aberta ao governo Biden pedindo ações urgentes para salvar a baleia-de-arroz da extinção.
Uma espécie de baleia recentemente descoberta que vive em águas dos EUA já está à beira da extinção, de acordo com uma carta aberta assinada por mais de 100 cientistas marinhos. O grupo internacional de pesquisadores está pedindo que o governo de Biden tome “medidas significativas” para salvar a espécie recém-descoberta, que só foi identificada no ano passado e atualmente tem cerca de 50 indivíduos restantes.
A baleia do arroz, também conhecida como baleia do Golfo do México (Balaenoptera ricei), é uma baleia endêmica da região nordeste do Golfo do México, tornando-se a única espécie de cetáceo que vive exclusivamente em águas dos EUA. A espécie foi anteriormente identificada erroneamente como uma população isolada da baleia de Bryde (Balaenoptera brydei), que pode ser encontrada em todo o mundo. Mas em janeiro de 2021, um estudo publicado na revista Marine Mammal Science analisou um indivíduo que apareceu morto em uma praia e descobriu que as baleias de Rice são morfologicamente e geneticamente distintas das baleias de Bryde. A espécie recém-descoberta pode crescer até 12 metros de comprimento e tem um dos repertórios vocais mais complexos de todas as espécies de baleias conhecidas.
Os pesquisadores estimam que restem apenas 51 baleias-de-arroz. A pequena população está ameaçada pela indústria de petróleo e gás, bem como pelo tráfego excessivo de barcos e equipamentos de pesca abandonados. A espécie está listada como criticamente ameaçada pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e também é protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA, bem como pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos.
Agora, em uma carta aberta ao governo Biden publicada em 13 de outubro, um grupo de 101 especialistas em baleias de todo o mundo pediu ao governo dos EUA que faça mais para proteger as baleias antes que elas sejam exterminadas para sempre.
“A menos que ações de conservação significativas sejam tomadas, os Estados Unidos provavelmente causarão a primeira extinção antropogênica de uma grande espécie de baleia”, escreveram os pesquisadores. “Com a abundância tão baixa, a perda de uma única baleia ameaça a sobrevivência da espécie”.
Na carta, os pesquisadores explicam que as principais ameaças às baleias de Rice estão ligadas à perfuração e exploração de combustíveis fósseis no Golfo do México.
Pesquisadores estimam que em 2010, o desastre Deepwater Horizon – o maior derramamento de óleo marinho na história da humanidade, que liberou cerca de 416.000 toneladas (377.000 toneladas métricas) de petróleo no Golfo do México – foi responsável por matar cerca de 20% da população de baleias do Rice.
“Outro derramamento de óleo do mesmo tamanho poderia eliminá-los quase imediatamente”, Erich Hoyt , pesquisador da Whale and Dolphin Conservation (WDC) no Reino Unido e autor da “Encyclopedia of Whales, Dolphins e botos ” (Firefly Books, 2017) disse à Live Science por e-mail.
Os cientistas acreditam que as baleias são extremamente suscetíveis à poluição sonora criada durante as pesquisas sísmicas, quando as empresas de combustíveis fósseis explodem a coluna de água com poderosas ondas sonoras para detectar potenciais depósitos de petróleo e gás sob o fundo do mar. Essas ondas sonoras podem interromper os comportamentos de comunicação, navegação e alimentação dos cetáceos e até ensurdecer permanentemente alguns indivíduos, escreveram os pesquisadores.
Na carta, os pesquisadores destacam que o governo Biden está “atualmente considerando um novo programa de cinco anos para arrendamento de petróleo e gás offshore”, que pode incluir licenças para continuar com as pesquisas sísmicas prejudiciais durante esse período. Os cientistas instaram o governo a abandonar este programa imediatamente e proibir todas as pesquisas sísmicas na área.
“Continuar com a exploração sísmica ou perfuração no norte do Golfo é antitético aos princípios básicos de conservação e colocaria em risco a sobrevivência e a recuperação da espécie”, escreveram os pesquisadores.
Os pesquisadores também destacaram a ameaça representada pelos ataques de navios. As baleias passam a noite descansando nos 15 metros superiores da coluna de água, o que as deixa “extremamente vulneráveis a ataques de navios”, escreveram os pesquisadores. Uma série de grandes rotas de navegação atravessam o habitat das baleias, e lesões causadas por embarcações foram observadas em uma baleia encalhada morta, bem como em um indivíduo vivo com uma deformidade espinhal significativa resultante de uma colisão com embarcação, o que provavelmente reduzirá bastante sua vida útil , de acordo com a carta.
As baleias do arroz também são potencialmente suscetíveis ao enredamento em artes de pesca fantasmas e a se tornarem capturas acidentais não intencionais da pesca em grande escala, disse Hoyt.
Os perigos listados na carta são um problema para a maioria das outras espécies de cetáceos, mas são particularmente problemáticos para uma espécie em declínio, como as baleias-de-arroz.
“Essas ameaças se aplicam a todas as espécies de baleias em vários graus em outras partes do oceano”, disse Hoyt. “Mas especialmente quando uma espécie é muito reduzida em número.”
Além de encerrar a exploração de petróleo e gás na área, os pesquisadores pediram limites de velocidade e rotas redirecionadas para empresas de navegação, e a realocação de fazendas de peixes, parques eólicos offshore e outros novos desenvolvimentos para fora do habitat das baleias. Os cientistas dizem que, se essas ações forem tomadas rapidamente, a espécie tem chance de sobreviver.
“As baleias do Golfo do México podem se recuperar”, escreveram os pesquisadores. “Nossa experiência com outras baleias de barbatana mostra que as populações podem se recuperar à medida que as condições melhoram”.
No entanto, mesmo que o governo Biden implemente as amplas reformas sugeridas pelos cientistas, a espécie ainda enfrenta um “caminho muito longo para a recuperação”, disse Hoyt. Também pode levar décadas para avaliar adequadamente se eles podem ou vão se recuperar, acrescentou.
Até agora, o governo Biden não comentou a nova carta.
Publicado em 21/10/2022 22h47
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