Quando os parasitas atacam os peixes, os animais afligidos encontram alívio na pele do tubarão.
A sensação de uma coceira em um local de difícil acesso é tão irritante quanto desconfortável. Acontece que isso também é um problema em alguns peixes, principalmente quando eles têm pequenos parasitas mordendo sua pele ou sugando seu sangue. Mas a solução para alguns peixes parece ser encontrar o tubarão mais próximo! Pode parecer um pouco perigoso – já que os tubarões, afinal, são predadores de ponta – mas acontece que a pele áspera desses caçadores oferece uma ótima superfície para se livrar de parasitas irritantes.
Pela primeira vez, um estudo documentou o estranho comportamento de arranhar em busca de alívio aquático em mar aberto. Em um estudo publicado esta semana na revista PLoS ONE, Chris Thompson, pesquisador da Universidade da Austrália Ocidental, captou as ações interessantes por acaso.
“Este estudo surgiu através de uma observação casual. Usamos sistemas de câmeras com isca em todo o mundo para estudar o status e a ecologia da vida selvagem pelágica (offshore/água azul). Mas enquanto assistimos a esses vídeos, às vezes vemos comportamentos estranhos”, diz Thompson. Em imagens do arquipélago Revillagigedo, um grupo de ilhas na costa sudoeste do México, o biólogo viu um tubarão-seda nadar em direção à câmera. De repente, “um enorme atum de barbatana amarela”, diz ele, “veio por trás dele, esfregou-se suavemente ao longo de sua cauda e depois voou para o azul”. Thompson registrou esse comportamento e continuou seu trabalho, mas suas perguntas sobre o que ele viu permaneceram – especialmente quando ele começou a ver interações semelhantes entre peixes em outros lugares.
Sua equipe tinha muitas filmagens para revisar. As câmeras subaquáticas foram implantadas entre 2012 e 2019 em 36 regiões diferentes dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, e cada câmera gravou de 2 a 3 horas de vídeo. Ao todo, a equipe observou 117.000 animais individuais de 261 espécies marinhas diferentes. Cerca de 44 por cento da raspagem foi feita pelo atum albacora (Thunnus albacares). Os tubarões azuis (Prionace glauca) eram mais propensos a serem usados como pedra-pomes, sendo arranhados 58% das vezes.
“Encontramos uma forte correlação com tubarões maiores que tendem sendo apenas raspados por peixes maiores. Isso sugere que pode haver uma compensação entre os benefícios da raspagem e o risco de predação”, diz Thompson. “O tamanho parecia ser um fator limitante para determinar se os peixes raspavam com peixes maiores com maior probabilidade de raspar em tubarões maiores e peixes menores raspando em outros peixes em vez de tubarões.”
Em outras palavras, os peixes maiores, como o atum albacora, não tinham tanto medo de arriscar um bom arranhão de um tubarão. A raspagem tem suas recompensas, no entanto: pode ser muito útil para os peixes, já que os parasitas dolorosos da pele são comuns e destrutivos. De acordo com Thompson, as pragas podem causar danos significativos, atingindo até mesmo os olhos dos peixes, o sistema de linha lateral e as brânquias.
A pele de tubarão é uma das razões pelas quais os animais são arranhadores ideais. “A pele do tubarão é feita de escamas parecidas com dentes chamadas dentículos dérmicos, que parecem uma lixa quando esfregadas da cauda à cabeça”, diz Thompson. E à medida que as populações globais de tubarões continuam a diminuir, Thompson diz que essa relação levanta uma nova questão sobre a saúde de outros peixes. “O que acontece quando seu arranhador favorito desaparece” Existe um custo de fitness para esses peixes” Só vimos essas interações em áreas remotas com populações saudáveis de tubarões e atuns. Isso indica que esses comportamentos são mais prováveis de ocorrer e persistir em ecossistemas relativamente intactos e podem ser perdidos à medida que esses ecossistemas se degradam.”
Grandes áreas marinhas protegidas (AMPs), como o Monumento Nacional Marinho Papahãnaumokuãkea, no Havaí, provaram ser bem-sucedidas na conservação da vida marinha. As AMPs também demonstraram conservar comportamentos em peixes e tubarões e podem ajudar a garantir que esse serviço de arranhar peixes continue, de acordo com Thompson.
Publicado em 24/10/2022 00h22
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