Ninguém sabe quem ela era, apenas que ela era diferente: uma adolescente de mais de 50.000 anos atrás de uma singularidade tão estranha que parecia ser uma ancestral ‘híbrida’ dos humanos modernos que os cientistas não tinham visto antes.
Apenas recentemente, pesquisadores descobriram evidências de que ela não estava sozinha. Em um estudo de 2019 analisando a bagunça emaranhada da pré-história da humanidade, os cientistas usaram inteligência artificial (IA) para identificar uma espécie ancestral humana desconhecida que os humanos modernos encontraram – e compartilharam flertes – na longa jornada para fora da África há milênios.
“Há cerca de 80.000 anos, ocorreu o chamado Out of Africa, quando parte da população humana, que já era composta por humanos modernos, abandonou o continente africano e migrou para outros continentes, dando origem a todas as populações atuais”, explicou evolucionista o biólogo Jaume Bertranpetit da Universitat Pompeu Fabra, na Espanha.
À medida que os humanos modernos forjaram esse caminho para a massa de terra da Eurásia, eles forjaram algumas outras coisas também – procriando com hominídeos antigos e extintos de outras espécies.
Até recentemente, acreditava-se que esses parceiros sexuais ocasionais incluíam neandertais e denisovanos, os últimos desconhecidos até 2010.
Mas neste estudo, um terceiro ex de muito tempo atrás foi isolado no DNA eurasiano, graças a algoritmos de deep learning que peneiram uma massa complexa de código genético humano antigo e moderno.
Usando uma técnica estatística chamada inferência Bayesiana, os pesquisadores encontraram evidências do que chamam de “terceira introgressão” – uma população arcaica “fantasma” com a qual os humanos modernos cruzaram durante o êxodo africano.
“Esta população está relacionada ao clado Neanderthal-Denisova ou divergiu cedo da linhagem Denisova”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, o que significa que é possível que essa terceira população na história sexual da humanidade seja possivelmente uma mistura de neandertais e denisovanos.
De certa forma, do ponto de vista do deep learning, é uma corroboração hipotética de tipos do ‘fóssil híbrido’ de adolescente identificado em 2018; embora ainda haja mais trabalho sendo feito e os projetos de pesquisa em si não estejam diretamente vinculados.
“Nossa teoria coincide com o espécime híbrido descoberto recentemente em Denisova, embora ainda não possamos descartar outras possibilidades”, disse um dos membros da equipe, o genomicista Mayukh Mondal, da Universidade de Tartu, na Estônia, em comunicado à imprensa no momento da descoberta.
Dito isto, as descobertas que estão sendo feitas nessa área da ciência estão chegando com força e rapidez.
Também em 2018, outra equipe de pesquisadores identificou evidências do que eles chamaram de “terceiro evento de cruzamento definitivo” ao lado de Denisovans e Neanderthals, e um par de artigos publicados no início de 2019 traçou a linha do tempo de como essas espécies extintas se cruzaram e se cruzaram em detalhes mais claros do que nunca antes.
Há muito mais pesquisas a serem feitas aqui ainda. A aplicação desse tipo de análise de IA é uma técnica decididamente nova no campo da ancestralidade humana, e a evidência fóssil conhecida com a qual estamos lidando é incrivelmente escassa.
Mas, de acordo com a pesquisa, o que a equipe descobriu explica não apenas um processo de introgressão há muito esquecido – é um flerte que, à sua maneira, informa parte de quem somos hoje.
“Pensamos em tentar encontrar esses lugares de alta divergência no genoma, ver quais são neandertais e quais são denisovanos, e depois ver se isso explica todo o quadro”, disse Bertranpetit ao Smithsonian.
“Por acaso, se você subtrair as partes neandertais e denisovanas, ainda há algo no genoma que é altamente divergente.”
Publicado em 28/11/2022 10h38
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