À medida que o mundo se aquece, vastas parcelas de permafrost estão derretendo, liberando material que ficou preso em suas garras geladas por anos. Isso inclui uma enorme quantidade de micróbios que permaneceram adormecidos por centenas de milênios em alguns casos.
Para estudar os micróbios emergentes, os cientistas agora reviveram vários desses “vírus zumbis” do permafrost siberiano, incluindo um que se acredita ter quase 50.000 anos – uma idade recorde para um vírus congelado retornando a um estado capaz de infectar outros organismos.
A equipe por trás do trabalho, liderada pelo microbiologista Jean-Marie Alempic, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, diz que esses vírus reanimadores são potencialmente uma ameaça significativa à saúde pública, e mais estudos precisam ser feitos para avaliar o perigo que esses agentes infecciosos representam. poderiam posar ao acordarem de seu sono gelado.
“Um quarto do Hemisfério Norte é sustentado por solo permanentemente congelado, conhecido como permafrost”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
“Devido ao aquecimento climático, o degelo irreversível do permafrost está liberando matéria orgânica congelada por até um milhão de anos, a maioria dos quais se decompõe em dióxido de carbono e metano, aumentando ainda mais o efeito estufa”.
O vírus da ameba de 48.500 anos é, na verdade, um dos 13 descritos em um novo estudo atualmente em pré-impressão, com nove deles pensados para dezenas de milhares de anos. Os pesquisadores estabeleceram que cada um era distinto de todos os outros vírus conhecidos em termos de seu genoma.
Enquanto o vírus recorde foi encontrado sob um lago, outros locais de extração incluíam lã de mamute e os intestinos de um lobo siberiano – todos enterrados sob o permafrost. Usando culturas vivas de ameba de célula única, a equipe provou que os vírus ainda tinham potencial para serem patógenos infecciosos.
Também estamos vendo um grande número de bactérias liberadas no meio ambiente à medida que o mundo se aquece, mas, considerando os antibióticos à nossa disposição, pode-se argumentar que eles seriam menos ameaçadores. Um novo vírus – como o SARS-CoV-2 – pode ser muito mais problemático para a saúde pública, especialmente à medida que o Ártico se torna mais populoso.
“A situação seria muito mais desastrosa no caso de doenças de plantas, animais ou humanos causadas pelo renascimento de um vírus antigo desconhecido”, escrevem os pesquisadores.
“Portanto, é legítimo ponderar o risco de partículas virais antigas permanecerem infecciosas e voltarem à circulação pelo degelo das antigas camadas de permafrost”.
Esta equipe tem forma para desenterrar vírus diligentemente na Sibéria, com um estudo anterior detalhando a descoberta de um vírus de 30.000 anos. Como o novo recordista, também era um pandoravírus, um gigante grande o suficiente para ser visível usando microscopia de luz.
O vírus revivido recebeu o nome de Pandoravirus yedoma, que reconhece seu tamanho e o tipo de solo de permafrost em que foi encontrado. Os pesquisadores acreditam que há muitos outros vírus para encontrar, além daqueles que atacam apenas as amebas.
Muitos dos vírus que serão liberados à medida que o gelo derrete serão completamente desconhecidos para nós – embora ainda não se saiba quão infecciosos esses vírus serão quando expostos à luz, calor e oxigênio do ambiente externo. Todas essas áreas podem ser investigadas em estudos futuros.
O virologista Eric Delwart, da Universidade da Califórnia, em San Francisco, concorda que esses vírus gigantes são apenas o começo quando se trata de explorar o que está escondido sob o permafrost. Embora Delwart não esteja envolvido no estudo atual, ele tem muita experiência em ressuscitar vírus de plantas antigas.
“Se os autores estão realmente isolando vírus vivos do antigo permafrost, é provável que os vírus de mamíferos ainda menores e mais simples também sobreviveriam congelados por eras”, disse Delwart à New Scientist.
Publicado em 28/11/2022 12h00
Artigo original:
Estudo original: