Este fóssil é tão raro que qualquer informação aprendida com ele nos ajudará a entender muito mais sobre esse animal.
A última coisa que Wiley Prewitt, de Exford, Mississippi, esperava encontrar em uma caminhada era um fóssil de um animal que percorria a região há cerca de 11.000 anos.
Prewitt se deparou com o que parecia um maxilar com dentes pretos em 26 de outubro, perto de Rosedale, cerca de 140 milhas a noroeste de Jackson, enquanto vasculhava um banco de areia que havia se exposto devido aos baixos níveis de água no rio Mississippi.
“Eu poderia dizer pelos dentes imediatamente que era um fragmento da mandíbula de um carnívoro, mas não ousava esperar que fosse de um leão americano”, disse ele ao McClatchy News. “Certamente parecia certo, mas eu não me permitiria acreditar.”
Foi o primeiro de seu tipo? Certamente não poderia ser o leão americano? As perguntas eram muitas e só havia uma maneira de confirmar corretamente.
Três dias depois, Prewitt visitou o evento Simpósio e Exibição de Fósseis e Artefatos do Mississippi e pediu a opinião de um especialista.
Mal sabia ele que sua descoberta entrou para a história.
A descoberta foi a quarta evidência fóssil do leão
Na verdade, era uma mandíbula fossilizada do maior felino do continente – o leão americano até sua extinção. Oito pés de comprimento, quatro pés de altura e pesando 1.000 libras, o leão americano é relatado como mais pesado que o tigre dente-de-sabre, de acordo com o National Park Service.
Os gigantes datam de 340.000 anos e caçavam grandes animais em todo o continente, do Alasca ao sul do México.
A descoberta de Prewitt foi apenas a quarta evidência fóssil do leão, com as três anteriores encontradas no próprio Mississippi.
Surpreendentemente, o simpósio passou a ter uma exposição desses fósseis encontrados anteriormente. Quais são as chances mesmo?
A organizadora do evento, Anna Reginelli, disse que Prewitt “fez história” ao aparecer com um “fóssil de leão americano definitivo”. “Recebi artefatos e fósseis muito importantes em meus programas e eventos de divulgação, mas nada tão significativo quanto o recém-descoberto fóssil de leão americano”, disse ela ao McClatchy News.
“O extinto leão americano foi descoberto pela primeira vez em Natchez, Mississippi, na década de 1830. Ninguém sabia que leões gigantes percorriam a América do Norte até esta famosa descoberta do Mississippi”, disse ela. “Os dois únicos outros fósseis definitivos de leão americano do Mississippi foram descobertos no Mississippi Rio perto de Clarksdale, Mississippi, e Rosedale, Mississippi.”
Um dos ‘maiores negócios no mundo paleontológico’
George Phillips, curador de paleontologia do Museu de Ciências Naturais do Mississippi, descreveu o incidente como “um daqueles verdadeiros momentos em que você pisca algumas vezes porque não consegue acreditar em seus olhos. Que diferentes subespécies (de leões americanos) podem ter existido só pode ser conhecido encontrando mais fósseis – e temos muito, muito poucos no leste”, disse ele.
De acordo com James Starnes, geólogo do Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi, o fóssil recém-descoberto é “o maior dos negócios no mundo paleontológico”. Ele acrescentou que esperava que o fóssil acabasse em um museu ou coleção de laboratório para estudo científico.
“Este fóssil é tão raro que qualquer informação aprendida com ele nos ajudará a entender muito mais sobre este animal, não apenas como espécie, mas também sobre seu papel no habitat aluvial do rio Mississippi durante o Pleistoceno”, disse ele ao McClatchy News.
Publicado em 30/11/2022 23h27
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