Zuul mostra que os anquilossauros também podem ter usado suas clavas de cauda para domínio social.
Os cientistas encontraram novas evidências de como os dinossauros blindados usavam seus icônicos tacos de cauda. O fóssil excepcional do anquilossauro Zuul crurivastator tem espinhos ao longo de seus flancos que foram quebrados e curados novamente enquanto o dinossauro estava vivo – lesões que os cientistas acreditam ter sido causadas por um golpe do enorme bastão da cauda de outro Zuul. Isso sugere que os anquilossauros tinham um comportamento complexo, possivelmente lutando pelo domínio social e territorial ou até mesmo se envolvendo em uma temporada de “cio” para parceiros.
A pesquisa, realizada por cientistas do Royal Ontario Museum (ROM), Royal BC Museum e North Carolina Museum of Natural Sciences, foi publicada em 7 de dezembro na revista Biology Letters.
Batizado com o nome do monstro fictício ‘Zuul’ do filme Caça-Fantasmas de 1984, o dinossauro herbívoro de 76 milhões de anos faz parte da coleção de fósseis de vertebrados do Museu Real de Ontário. Inicialmente, o crânio e a cauda foram liberados da rocha ao redor, mas o corpo ainda estava envolto em 35.000 libras de arenito. Depois de anos de trabalho, foi revelado que o corpo preservou a maior parte da pele e da armadura óssea em todas as costas e flancos, dando uma visão notável de como era o dinossauro em vida.
O corpo de Zuul estava coberto por placas ósseas de diferentes formas e tamanhos e as laterais eram particularmente grandes e pontiagudas. Curiosamente, os cientistas notaram que vários espinhos perto dos quadris em ambos os lados do corpo estão sem as pontas e o osso e a bainha córnea cicatrizaram em uma forma mais rombuda. O padrão dessas lesões é mais consistente com o resultado de alguma forma de combate ritualizado ou duelo com seus cassetetes, e provavelmente não foram causados por um predador atacante como um tiranossauro por causa de onde eles estão localizados no corpo.
“Estive interessado em saber como os anquilossauros usavam seus cascos de cauda há anos e esta é uma nova peça realmente empolgante do quebra-cabeça”, diz a principal autora, Dra. Victoria Arbour, curadora de paleontologia no Royal BC Museum e ex-bolsista de pós-doutorado do NSERC no o Museu Real de Ontário. “Sabemos que os anquilossauros podiam usar suas clavas de cauda para desferir golpes muito fortes em um oponente, mas a maioria das pessoas pensava que eles estavam usando suas clavas de cauda para lutar contra predadores. Em vez disso, anquilossauros como Zuul podem estar lutando entre si.”
A cauda de Zuul tem cerca de três metros (10 pés) de comprimento com pontas afiadas correndo ao longo de seus lados. A metade de trás da cauda era rígida e a ponta envolta em enormes bolhas ósseas, criando uma formidável arma parecida com uma marreta. Zuul crurivastator significa ‘Zuul, o destruidor de canelas’, um aceno para a ideia de que clavas de cauda eram usadas para esmagar as pernas de tiranossauros bípedes. A nova pesquisa não refuta a ideia de que os bastões de cauda poderiam ser usados em autodefesa contra predadores, mas mostra que os bastões de cauda também teriam funcionado para o combate entre espécies – um fator que provavelmente impulsionou sua evolução. Hoje, armas animais especializadas, como chifres de veado ou chifres de antílopes, geralmente evoluíram para serem usadas principalmente para lutar contra membros da mesma espécie durante batalhas por parceiros ou território.
Anos atrás, Arbor apresentou a ideia de que os anquilossauros podem ter batido uns nos outros nos flancos, e que costelas quebradas e curadas podem fornecer evidências para apoiar essa ideia. Mas os esqueletos de anquilossauros são extremamente raros, tornando difícil testar essa hipótese. As costas e a cauda completamente preservadas de Zuul, incluindo a pele, permitiram um vislumbre incomum da vida desses incríveis dinossauros blindados.
“O fato de a pele e a armadura estarem preservadas no lugar é como um instantâneo de como Zuul era quando estava vivo. E os ferimentos sofridos por Zuul durante sua vida nos dizem como ele pode ter se comportado e interagido com outros animais em seu ambiente antigo”, disse o Dr. David Evans, presidente da Temerty e curador de paleontologia de vertebrados no Museu Real de Ontário.
O notável esqueleto de Zuul foi encontrado na Judith River Formation no norte de Montana e adquirido pelo ROM através do generoso apoio do Louise Hawley Stone Charitable Trust.
Publicado em 13/12/2022 07h13
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