O estudo aumenta nossa compreensão dos processos por trás dos transtornos relacionados à ansiedade e revela semelhanças entre ansiedade e dependência de álcool.
Um mecanismo biológico foi identificado por pesquisadores da Universidade de Linköping, na Suécia, que aumenta a força com que as memórias de medo são armazenadas no cérebro. A pesquisa, realizada em ratos, foi publicada na revista científica Molecular Psychiatry. Ele fornece novos insights sobre os processos por trás dos transtornos relacionados à ansiedade e identificou mecanismos compartilhados de ansiedade e dependência de álcool.
A capacidade de sentir medo é fundamental para escapar de circunstâncias que ameaçam a vida e aprender como evitá-las no futuro. No entanto, em certas condições, como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e outros transtornos ligados à ansiedade, as reações de medo tornam-se excessivas e continuam mesmo quando não são mais necessárias. Isso causa intensa ansiedade, mesmo que não haja perigo, resultando em incapacidade para o indivíduo afetado. Os pesquisadores acreditam que algumas pessoas estão predispostas a desenvolver medos patológicos, que são causados por problemas com a forma como o cérebro processa memórias de medo.
Algumas regiões do cérebro são especialmente importantes para o processamento de memórias relacionadas ao medo. Quando ameaçada, a amígdala é ativada e colabora com partes dos lobos frontais do cérebro, conhecidas como “córtex pré-frontal”, que são essenciais para a regulação emocional.
“Sabemos que a rede de células nervosas que conecta os lobos frontais à amígdala está envolvida nas respostas de medo. As conexões entre essas estruturas cerebrais são alteradas em pessoas com TEPT e outros transtornos de ansiedade”, diz Estelle Barbier, professora assistente do Centro de Neurociência Social e Afetiva (CSAN) e do Departamento de Ciências Biomédicas e Clínicas (BKV) da Universidade de Linköping. , que conduziu o estudo.
No entanto, os mecanismos moleculares envolvidos permaneceram por muito tempo desconhecidos. Os pesquisadores do estudo atual investigaram uma proteína conhecida como PRDM2, uma enzima epigenética que suprime a expressão de muitos genes. Os pesquisadores descobriram anteriormente que os níveis de PRDM2 são mais baixos na dependência de álcool e levam a respostas exageradas ao estresse. Nas pessoas, é muito comum que a dependência do álcool e as condições relacionadas à ansiedade estejam presentes ao mesmo tempo, e os pesquisadores suspeitam que isso seja causado por mecanismos comuns por trás dessas condições.
Para que novas memórias durem, elas devem ser estabilizadas e preservadas como memórias de longo prazo. Este processo é conhecido como “consolidação”. Os pesquisadores do estudo atual investigaram os efeitos de níveis reduzidos de PRDM2 na forma como as memórias de medo são processadas.
“Identificamos um mecanismo no qual o aumento da atividade na rede entre os lobos frontais e a amígdala aumenta as reações de medo aprendidas. Mostramos que a regulação negativa do PRDM2 aumenta a consolidação de memórias relacionadas ao medo”, diz Estelle Barbier.
Os pesquisadores também identificaram genes que são afetados quando o nível de PRDM2 é reduzido. Ficou claro que isso resultou em um aumento na atividade das células nervosas que conectam os lobos frontais e a amígdala.
“Pacientes com transtornos de ansiedade podem se beneficiar de tratamentos que enfraquecem ou apagam memórias de medo. O mecanismo biológico que identificamos envolve a regulação negativa do PRDM2, e atualmente não temos como aumentá-lo. Mas o mecanismo pode ser parte da explicação de por que alguns indivíduos têm maior vulnerabilidade para desenvolver condições relacionadas à ansiedade. Também pode explicar por que essas condições e a dependência do álcool tão frequentemente estão presentes juntas”, diz Estelle Barbier.
Publicado em 17/12/2022 16h41
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