Os raros marsupiais viveram cerca de 80.000 anos atrás.
A Austrália e a região da Oceania em geral são conhecidas por belas praias, terreno acidentado e incrível biodiversidade. A própria Austrália abriga mais de um milhão de espécies de plantas e animais, e entre 600.000 e 700.000 espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar do planeta Terra, de acordo com o Departamento Australiano de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água.
Também costumava ser um playground ecológico ainda maior. Cerca de 80.000 anos atrás, também abrigava megafauna extinta, ou animais gigantes semelhantes aos encontrados hoje, que viviam nas florestas e planícies do país. Isso inclui parentes vombates gigantes. No entanto, houve um pouco de crise de identidade relativa de vombate ocorrendo no estudo desses marsupiais.
Acredita-se que os restos do extinto Diprotodon sejam o “gigante vombate” da Austrália, mas não é o parente mais próximo do vombate, pois pertence à família Diprotodonidae e não Vombatidae. Mas uma nova pesquisa publicada na segunda-feira na revista Papers In Paleontology detalha a descoberta dos restos mortais de um verdadeiro vombate gigante, parente de Ramsayia magna.
Os extintos vombates gigantes da família Vombatidae são um achado mais raro do que os espécimes fossilizados de Diprotodon, o que pode ser o motivo pelo qual a espécie foi negligenciada como o verdadeiro parente vombate. Eles compartilham algumas características semelhantes ao marsupial atual, mas esta nova descoberta sugere que Ramsayia magna é o ancestral mais próximo do vombate.
“A megafauna extinta da Austrália nunca para de surpreender e intrigar não apenas os australianos, mas pessoas de todo o mundo”, disse o coautor e professor associado Julien Louys, do Centro de Pesquisa Australiano para Evolução Humana da Griffith University, em um comunicado. “Embora um dos mais carismáticos mamíferos gigantes extintos, o Diprotodon é comumente referido como um ‘wombat gigante’. Mas isso é incorreto, pois o Diprotodon pertence a uma família totalmente diferente – o equivalente a dizer que um hipopótamo é apenas um porco gigante.”
A descoberta de um crânio quase completo da espécie pouco conhecida Ramsayia magna ajudou a equipe a reconstruir a aparência do animal, quando viveu e onde vagava na Austrália.
O crânio Ramsayia magna e o fóssil da mandíbula (mandíbula inferior) foram descobertos na Caverna Lower Johansons em Rockhampton, Queensland, Austrália, no início dos anos 2000. Escavações subseqüentes na caverna e análise pela equipe deste estudo confirmaram que ela pertencia a esta espécie indescritível de megafauna. O espécime tinha seios cranianos extensos, que não haviam sido relatados anteriormente para um vombate gigante.
“Isso indica que o vombate tinha um crânio grande e arredondado para a fixação de músculos de mastigação fortes e específicos”, disse Louys. “O vombate gigante também possuía uma ‘espinha pré-maxilar’, uma indicação de que tinha um nariz grande e carnudo. Neste artigo, mostramos que todos os verdadeiros vombates gigantes evoluíram primeiro para grandes tamanhos de corpo e, em seguida, tornaram-se bastante especializados para comer diferentes tipos de gramíneas.”
O artigo também data esta espécie pela primeira vez. Com 80.000 anos de idade, isso antes de quando os humanos chegaram à Austrália (cerca de 48.000 a 50.000 anos atrás), mas ainda não se sabe quando a Ramsayia magna foi extinta.
Publicado em 21/12/2022 08h28
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