Astrônomos descobrem que as galáxias têm fluxos bipolares de gás que atingem o espaço intergaláctico

Fluxos de gás (vermelho) perto de galáxias espirais (branco). A imagem da esquerda mostra o fluxo de gás para o grupo de galáxias que vemos de lado. É claro que a maior parte do gás escapa para cima e para baixo, para o espaço intergaláctico. A imagem da direita mostra as galáxias que vemos de frente. Um anel de gás é visível aqui porque o gás na frente da galáxia absorve mais luz da galáxia do que emite (a absorção líquida é azul). Crédito: HST/ESO/VLT/MUSE/Yucheng Guo et al.

doi.org/10.1038/s41586-023-06718-w
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#Galáxias 

Os astrônomos observaram, pela primeira vez em três dimensões, que o gás das galáxias espirais é soprado para cima e para baixo a alta velocidade, para longe da galáxia. As observações confirmam a teoria prevalecente da evolução das galáxias, que afirma que as galáxias em formação de estrelas impulsionam os ventos intergalácticos ao libertarem o seu gás ao longo dos pólos. Os astrônomos publicaram suas descobertas na Nature.

Os fluxos de gás são importantes em modelos que descrevem a formação de galáxias. As galáxias crescem pelo influxo de gás do seu entorno. Pensa-se que tal crescimento é inibido por estrelas jovens e buracos negros supermassivos que expelem gás para o espaço através de ondas de choque. Não se sabe exatamente o que acontece, mas sem fortes fluxos de gás, as galáxias tornar-se-iam demasiado massivas.

Os investigadores apresentaram agora o primeiro caso convincente de que os ventos galácticos vão muito além das galáxias. Eles usaram o instrumento MUSE no Very Large Telescope no Chile. Eles estudaram o sinal do gás magnésio em torno de quase duzentas galáxias espirais distantes. Em metade destas galáxias, observaram o disco de lado. Na outra metade, viram o disco de frente, como um círculo.

No grupo de galáxias de ponta, o fluxo de gás foi perpendicularmente para cima e para baixo. “Detectamos o gás até dezenas de milhares de anos-luz da galáxia, movendo-se através do espaço intergaláctico a centenas de quilómetros por segundo”, diz o primeiro autor Yucheng Guo (Université de Lyon, França).

Os cientistas conseguiram identificar a morfologia dos ventos galácticos. Nesta figura, as emissões dos átomos de magnésio foram usadas para rastrear os ventos galácticos. O fluxo de matéria ocorre ao longo do eixo central perpendicular ao disco galáctico. Crédito: © Yucheng Guo

“Para mim, é um verdadeiro marco o fato de estarmos finalmente a testemunhar fluxos intergalácticos de gás de galáxias comuns,” afirma Joop Schaye (Universidade de Leiden, Holanda). Ele foi coautor do estudo e há anos pesquisa ventos galácticos e fluxos de gás no espaço intergaláctico. “Até agora, as observações têm sido difíceis de interpretar, mas graças a este estudo não podemos mais ignorar os ventos bipolares”.

Agora que os astrônomos mapearam os fluxos e velocidades médias de gás, podem testar e ajustar as suas simulações computacionais da evolução das galáxias. Isto é importante porque irá esclarecer como as galáxias crescem.

Publicado em 30/12/2023 12h13

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