Localizado ao norte de Tóquio, o JT-60SA de seis andares poderá estimular avanços em direção ao “Santo Graal” das energias renováveis.
O Japão e a União Europeia inauguraram oficialmente os testes na maior central experimental de fusão nuclear do mundo. Localizada a cerca de 135 quilômetros ao norte de Tóquio, a instalação “tokamak” JT-60SA de seis andares aquece o plasma a 200 milhões de graus Celsius (cerca de 360 milhões de Fahrenheit) dentro de seu reator circular, magneticamente isolado. Embora o JT-60SA tenha sido ligado pela primeira vez durante um teste em Outubro, o anúncio dos governos parceiros em 1 de Dezembro marca o início oficial das operações no maior centro de fusão do mundo, reafirmando uma “cooperação de longa data no domínio da energia de fusão”.
O tokamak – um acrónimo da designação russa de “câmara toroidal com bobinas magnéticas” – tem liderado o esforço dos investigadores para alcançar o “Santo Graal” da produção sustentável de energia verde durante décadas. Muitas vezes descrito como um grande donut oco, um tokamak é preenchido com combustível gasoso de hidrogênio que é então girado em altas velocidades usando poderosos invólucros de bobina magnética. Quando tudo corre como planejado, a força intensa ioniza os átomos para formar plasma de hélio, da mesma forma que o sol produz sua energia.
Falando no evento de inauguração, o comissário de energia da UE, Kadri Simson, referiu-se ao JT-60SA como “o tokamak mais avançado do mundo”, representando “um marco para a história da fusão”.
“A fusão tem potencial para se tornar um componente-chave do mix energético na segunda metade deste século”, continuou ela.
Mas mesmo que esse marco revolucionário seja ultrapassado, provavelmente não será no JT-60SA. Juntamente com o seu irmão ainda em construção, o Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER) na Europa, os projetos destinam-se exclusivamente a demonstrar a viabilidade da fusão escalonável. As esperanças atuais estimam o início operacional do ITER em algum momento de 2025, embora o empreendimento tenha estado repleto de problemas financeiros, logísticos e de construção desde a sua inauguração em 2011.
Especialistas ao lado de Simson acreditam que a criação de uma fusão nuclear sustentável marcaria um momento revolucionário que poderia garantir um futuro de energia renovável e sem emissões. Tornar a fonte de energia uma realidade viável, no entanto, está repleto de obstáculos tecnológicos e económicos. Os pesquisadores perseguem esse objetivo há muito tempo: o primeiro tokamak experimental do mundo foi construído em 1958 pela URSS.
Embora os pesquisadores possam agora gerar energia de fusão em várias instalações ao redor do mundo, geralmente há prejuízo líquido. Contudo, ao avançar ainda mais a tecnologia em instalações como o JT-60SA, os especialistas da indústria pensam que é apenas uma questão de tempo até que os reactores de fusão obtenham regularmente ganhos líquidos na produção de energia.
Entretanto, outro caminho possível para a energia de fusão está a obter ganhos promissores. No início deste ano, o National Ignition Facility (NIF) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, no norte da Califórnia, obteve um ganho líquido de energia pela segunda vez usando o que é o método de fusão por confinamento inercial. Neste processo, um laser de alta potência é dividido em 192 feixes que atingem uma cápsula contendo uma pelota de trítio e deutério. Os raios X resultantes geram pressão e temperaturas que então iniciam a fusão.
Independentemente do processo – sejam reatores tokamak ou lasers ICF – uma instalação de fusão nuclear bem-sucedida poderia desempenhar um papel importante no afastamento final da humanidade dos combustíveis fósseis.
Publicado em 23/12/2023 01h16
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