Quando comemos alimentos que foram contaminados por bactérias potencialmente nocivas, o vômito é uma maneira fundamental de o corpo expulsar as toxinas. Para obter uma visão mais detalhada do processo de ir para jogar, uma equipe de pesquisadores rastreou um processo semelhante em camundongos, desde o intestino até o cérebro.
Estranhamente, os ratos não vomitam, talvez porque, comparado ao tamanho do corpo, o esôfago é muito longo e a força muscular é muito fraca.
Eles vomitam, no entanto, o que é um sinal bom o suficiente para examinar os sinais biológicos por trás da intoxicação alimentar.
“O mecanismo neural da ânsia de vômito é semelhante ao do vômito”, diz o neurobiólogo Peng Cao, do Instituto Nacional de Ciências Biológicas de Pequim.
“Neste experimento, construímos com sucesso um paradigma para estudar o vômito induzido por toxinas em camundongos, com o qual podemos observar as respostas defensivas do cérebro às toxinas nos níveis molecular e celular”.
Depois de dar aos camundongos uma amostra da toxina bacteriana Staphylococcus Enterotoxina A (SEA) – que é produzida pelo Staphylococcus aureus e também causa doenças transmitidas por alimentos em humanos – os pesquisadores observaram ações de abertura da boca incomumente ampla nos animais, bem como contrações do diafragma e músculos abdominais (algo que também vemos em cães quando estão vomitando).
Por meio de um processo de rotulagem fluorescente, foi demonstrado que o SEA no intestino ativava a liberação do neurotransmissor serotonina. Essa serotonina então inicia um processo químico que envia uma mensagem ao longo dos nervos vagos – os principais conectores entre o intestino e o cérebro – para células específicas conhecidas como neurônios Tac1+DVC no tronco cerebral.
Quando esses neurônios Tac1+DVC foram desativados artificialmente pelos pesquisadores, a ânsia de vômito diminuiu. O mesmo aconteceu com a náusea induzida pela doxorrubicina, uma droga quimioterápica comum: quando os neurônios Tac1+DVC foram desligados ou a produção de serotonina foi interrompida, os camundongos vomitaram muito menos em comparação com um grupo controle.
“Com este estudo, agora podemos entender melhor os mecanismos moleculares e celulares de náuseas e vômitos, o que nos ajudará a desenvolver medicamentos melhores”, diz Cao.
Os tecidos intestinais compostos pelas chamadas células enterocromafins são responsáveis pela liberação de serotonina no intestino, descobriram os pesquisadores, e estudos futuros podem analisar como as toxinas interagem com essas células, em particular para desencadear o processo de vômito.
O mapa detalhado resultante do estudo poderia potencialmente nos ensinar mais sobre intoxicação alimentar e quimioterapia. Os resultados sugerem que o corpo produz respostas defensivas semelhantes a ambos, embora mais estudos em humanos sejam necessários para determinar a relevância dos resultados para nossa própria biologia.
Em última análise, a pesquisa pode abrir caminho para melhores medicamentos anti-náusea para pessoas que estão passando por sessões de quimioterapia, permitindo que os medicamentos prescritos combatam o câncer com menos efeitos colaterais desconfortáveis.
“Além dos germes transmitidos por alimentos, os humanos encontram muitos patógenos, e nosso corpo está equipado com mecanismos semelhantes para expelir essas substâncias tóxicas”, diz Cao.
“Por exemplo, a tosse é a tentativa do nosso corpo de remover o coronavírus. É um novo e excitante campo de pesquisa sobre como o cérebro detecta a existência de patógenos e inicia respostas para se livrar deles.”
Publicado em 02/01/2023 12h26
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