Os pterossauros eram um grupo de répteis voadores que viveram durante a era dos dinossauros, desde o final do período Triássico (227 milhões de anos atrás) até o evento de extinção do final do Cretáceo (66 milhões de anos atrás). Esses répteis tinham asas que variavam de 1 a 12 metros e foram as espécies dominantes nos céus por mais de 160 milhões de anos.
O primeiro pterossauro conhecido e nomeado foi Pterodactylus, que foi descoberto no Calcário Solnhofen da Baviera, Alemanha. Pterodactylus foi nomeado e descrito pela primeira vez pelo naturalista italiano Cosimo Alessandro Collini em 1784. Originalmente, este fóssil foi pensado para ser um animal aquático, mas mais tarde foi determinado que era um réptil voador pertencente a um grupo novo e previamente desconhecido pelo naturalista francês Jorge Cuvier.
O espécime mais antigo deste pterossauro icônico foi encontrado recentemente perto de Painten, uma pequena cidade na parte sul da Alb da Francônia, no centro da Baviera. O fóssil, descrito em um estudo na revista Fossil Record, é cerca de um milhão de anos mais velho que outros espécimes de Pterodactylus.
O espécime foi desenterrado em 2014 durante escavações em uma pedreira de calcário ativa. Demorou mais de 120 horas de trabalho mecânico meticuloso usando ferramentas pneumáticas e agulhas antes que os pesquisadores pudessem estudá-lo. A equipe de pesquisa por trás da descoberta é Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis e Josephina Hartung da Universidade de Tübingen (Alemanha) e Raimund Albersdörfer do Dinosaurier Museum Altmühltal (Alemanha).
“As rochas da pedreira, que produziram o novo espécime de Pterodactylus, consistem em calcário silicificado que foi datado do estágio Kimmeridgiano superior (cerca de 152 milhões de anos atrás)”, explica Felix Augustin, da Universidade de Tübingen, que é o principal autor do estudo. “Anteriormente, Pterodactylus só havia sido encontrado em rochas mais jovens do sul da Alemanha pertencentes ao estágio Tithoniano que segue após o Kimmeridgian”.
O espécime é um esqueleto completo e bem preservado de um indivíduo de pequeno porte. “Apenas uma pequena porção da mandíbula esquerda, bem como da tíbia esquerda e direita está faltando. Caso contrário, o esqueleto está quase perfeitamente preservado com todos os ossos presentes e em sua posição anatômica aproximadamente correta”, escrevem os pesquisadores em seu estudo.
Com um crânio de 5 cm de comprimento, o Painten Pterodactylus representa um raro indivíduo “sub-adulto”. “Geralmente, os espécimes de Pterodactylus não são distribuídos uniformemente em toda a faixa de tamanho real, mas caem predominantemente em classes de tamanho distintas que são separadas por lacunas marcadas. O espécime de Painten é um raro representante da primeira lacuna entre os tamanhos pequeno e grande”, explica Augustin. “O Painten Pterodactylus era de uma idade ontogenética intermediária e raramente encontrada no momento de sua morte, entre duas aulas consecutivas.”
A pedreira de Painten produziu muitos outros “fósseis primorosamente preservados”, incluindo ictiossauros, tartarugas, parentes de crocodilos marinhos e terrestres e dinossauros. Muitos deles, como este novo espécime de pterossauro, estão em exibição no novo Dinosaurier Museum Altmühltal em Denkendorf (Baviera, Alemanha).
Publicado em 04/01/2023 07h43
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