O contato visual reduzido com outras pessoas é uma característica comum do transtorno do espectro autista (TEA). Embora o contato visual seja um aspecto importante das interações sociais, os cientistas não conseguiram estudar a base neurológica da interação social ao vivo com contato visual no TEA porque é difícil visualizar os cérebros de duas pessoas simultaneamente.
No entanto, pesquisadores da Universidade de Yale desenvolveram uma tecnologia que lhes permite obter imagens do cérebro de dois indivíduos em condições naturais e ao vivo. Usando essa tecnologia, eles identificaram áreas cerebrais específicas na região parietal dorsal que estão associadas aos sintomas sociais do TEA. Este estudo, publicado na revista PLOS ONE, sugere que essas respostas neurais ao contato facial e visual ao vivo podem fornecer um índice biológico que pode ser usado na classificação clínica e avaliação do autismo.
“Nossos cérebros estão famintos por informações sobre outras pessoas e precisamos entender como esses mecanismos sociais operam no contexto de um mundo real e interativo, tanto em indivíduos tipicamente desenvolvidos quanto em indivíduos com TEA”, disse Joy Hirsch, Elizabeth Mears, e House Jameson Professor de Psiquiatria, Medicina Comparada e de Neurociência em Yale, e co-autor correspondente do estudo.
A equipe de Yale, liderada por Hirsch e James McPartland, Harris Professor no Yale Child Study Center, analisou a atividade cerebral durante breves interações sociais entre pares de adultos – cada um incluindo um participante típico e um com TEA – usando espectroscopia funcional de infravermelho próximo, um método não invasivo de neuroimagem óptica. Ambos os participantes receberam bonés com muitos sensores que emitiam luz no cérebro e também registravam mudanças nos sinais de luz com informações sobre a atividade cerebral durante o olhar facial e o contato olho a olho.
Os pesquisadores descobriram que, durante o contato visual, os participantes com TEA reduziram significativamente a atividade em uma região do cérebro chamada córtex parietal dorsal em comparação com aqueles sem TEA. Além disso, as características sociais do TEA, medidas pelas pontuações do ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule, 2ª edição), foram associadas à atividade nessa região do cérebro. A atividade neural nessas regiões foi síncrona entre os participantes típicos durante o contato olho a olho real, mas não durante o olhar para um rosto de vídeo. Esse aumento esperado no acoplamento neural não foi observado no TEA e é consistente com as diferenças nas interações sociais.
“Agora não apenas temos uma melhor compreensão da neurobiologia do autismo e das diferenças sociais, mas também dos mecanismos neurais subjacentes que impulsionam as conexões sociais típicas”, disse Hirsch.
Publicado em 08/01/2023 14h25
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