Se você já pensou que seus filhos na escola primária são “mais inteligentes” do que você, ou pelo menos mais rápidos em adquirir novas habilidades e conhecimentos, uma nova pesquisa publicada na revista Current Biology confirma que você estava correto. De acordo com o novo estudo, existem diferenças no mensageiro cerebral GABA entre crianças e adultos, o que pode explicar por que as crianças parecem ser mais capazes de aprender e reter novas informações.
“Nossos resultados mostram que as crianças em idade escolar podem aprender mais itens em um determinado período de tempo do que os adultos, tornando o aprendizado mais eficiente nas crianças”, disse Takeo Watanabe, da Brown University.
De acordo com o estudo, as crianças experimentaram um rápido aumento no GABA durante o treinamento visual, que durou mesmo após o término do treinamento. Em contraste, as concentrações de GABA em adultos permaneceram constantes durante o treinamento. Essas descobertas sugerem que os cérebros das crianças são mais responsivos ao treinamento, permitindo que consolidem novos aprendizados de maneira rápida e eficiente.
“Muitas vezes se supõe que as crianças aprendem com mais eficiência do que os adultos, embora o suporte científico para essa suposição seja, na melhor das hipóteses, fraco e, se for verdade, os mecanismos neuronais responsáveis por um aprendizado mais eficiente em crianças não são claros”, Watanabe disse.
As diferenças no GABA eram um lugar óbvio para procurar respostas. Embora estudos anteriores já o tivessem feito, os pesquisadores notaram que o GABA em crianças só havia sido medido em um ponto de tempo. Também não foi medido em um momento que tivesse algum significado especial em termos de aprendizado.
Então, eles partiram no novo estudo para ver como os níveis de GABA mudam antes, durante e depois do aprendizado. Eles também queriam ver como isso diferia entre crianças e adultos.
O estudo examinou a aprendizagem visual em crianças em idade escolar e adultos usando técnicas comportamentais e de neuroimagem de última geração. Descobriu-se que a aprendizagem visual desencadeou um aumento de GABA no córtex visual das crianças, a área do cérebro que processa a informação visual. Esse aumento de GABA também persistiu por vários minutos após o término do treinamento.
O que eles viram em adultos que receberam o mesmo treinamento visual foi notavelmente diferente. Em adultos, não houve qualquer alteração no GABA.
A descoberta prevê que o treinamento em novos itens aumenta rapidamente a concentração de GABA em crianças e permite que o aprendizado seja rapidamente estabilizado. Outros experimentos também apoiaram isso.
“Em experimentos comportamentais subsequentes, descobrimos que as crianças realmente estabilizaram o novo aprendizado muito mais rapidamente do que os adultos, o que concorda com a crença comum de que as crianças superam os adultos em suas habilidades de aprendizado”, diz Sebastian M. Frank, agora na Universidade de Regensburg, Alemanha. “Nossos resultados, portanto, apontam para o GABA como um ator-chave para tornar o aprendizado eficiente em crianças”.
As descobertas sugerem que as crianças provavelmente adquirem novos conhecimentos e habilidades mais rapidamente do que os adultos, dizem eles. Isso deve encorajar ainda mais os professores e os pais a dar às crianças muitas oportunidades de adquirir novas habilidades, seja aprendendo a tabuada ou andando de bicicleta.
As descobertas também podem mudar a concepção dos neurocientistas sobre a maturidade cerebral em crianças.
“Nossos resultados indicam que as crianças exibem um processamento GABAérgico inibitório altamente eficiente, apesar das falhas inibitórias observadas em outros domínios, como controle cognitivo ou atenção”, disse Frank. “Isso implica que o processamento GABAérgico envolvido em diferentes aspectos da função cognitiva pode amadurecer em velocidades diferentes”.
“Embora o cérebro das crianças ainda não esteja totalmente amadurecido e muitas de suas funções comportamentais e cognitivas não sejam tão eficientes quanto nos adultos, as crianças não são, em geral, superadas em suas habilidades pelos adultos”, acrescentou Watanabe. “Pelo contrário, as crianças são, pelo menos em alguns domínios, como o aprendizado visual, superiores em suas habilidades aos adultos.”
Eles dizem que essas diferenças nas taxas de maturação entre regiões e funções do cérebro devem ser examinadas em detalhes em estudos futuros. Eles também querem explorar as respostas do GABA em outros tipos de aprendizado, como leitura e escrita.
Publicado em 09/01/2023 10h16
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