O COVID-19 é definido como uma infecção respiratória, mas os efeitos do novo coronavírus certamente não se limitam a nenhum órgão.
Dezenas de autópsias recentes mostram evidências persistentes de SARS-CoV-2 em todo o corpo, inclusive nos pulmões, coração, baço, rins, fígado, cólon, tórax, músculos, nervos, trato reprodutivo, olho , e o cérebro.
Em uma autópsia específica, restos do novo coronavírus foram encontrados no cérebro de um paciente falecido 230 dias após o início dos sintomas.
“Nossos dados indicam que, em alguns pacientes, o SARS-CoV-2 pode causar infecção sistêmica e persistir no corpo por meses”, concluem os autores do estudo, liderado por pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH).
No passado, as autópsias daqueles que contraíram o COVID-19 mostraram sinais preliminares de disseminação de vários órgãos, com remanescentes genéticos do vírus aparecendo em uma miríade de tecidos, órgãos e fluidos.
Em julho de 2020, novas autópsias mostraram evidências de coágulos sanguíneos em quase todos os órgãos vitais daqueles que contraíram o COVID-19.
A nova pesquisa do NIH agora replica e confirma esses resultados com mais detalhes do que nunca.
Os pesquisadores sugerem que suas descobertas mais recentes são a análise mais abrangente até o momento sobre a persistência celular do SARS-CoV-2 no corpo humano.
O estudo envolveu 44 autópsias, nas quais os pesquisadores detectaram e quantificaram cuidadosamente o nível de RNA mensageiro do SARS-CoV-2 em 85 locais e fluidos. Esta informação genética é indicativa de onde o vírus pode ter se replicado durante a vida de uma pessoa.
A partir de autópsias realizadas em abril de 2020 a março de 2021, os pesquisadores descobriram que indivíduos mais velhos e não vacinados que morreram de COVID-19 mostraram sinais abundantes de replicação de SARS-CoV-2 em um total de 79 locais e fluidos corporais.
Além do mais, algumas das mudanças eram aparentes dentro de duas semanas após o início dos sintomas.
Curiosamente, enquanto os pulmões mostraram mais inflamação e lesão, o cérebro e outros órgãos não mostraram alterações significativas nos tecidos “apesar da carga viral substancial”.
Os autores não têm certeza do porquê disso. Pode ser, por exemplo, que o sistema imunológico humano não seja tão bom em atingir esses outros locais em comparação com os pulmões.
Nos estágios posteriores da recuperação do COVID-19, os pesquisadores encontraram evidências de que os pulmões estavam menos infectados do que no início, enquanto outros locais não mostraram tanta melhora.
“Nossos resultados mostram que, embora a maior carga de SARS-CoV-2 esteja nos tecidos respiratórios, o vírus pode se disseminar por todo o corpo”, concluem os pesquisadores.
Como o vírus se espalha tão longe é outro mistério que precisa ser resolvido. As autópsias no estudo atual não mostraram frequentemente remanescentes virais detectáveis no plasma sanguíneo, o que sugere que o patógeno pode estar viajando por outros meios.
Compreender a maneira como o SARS-CoV-2 se espalha e persiste no corpo humano pode revelar muito sobre por que alguns pacientes sofrem de COVID-19 de longo curso.
O estudo do NIH não experimentou especificamente pacientes longos com COVID, mas os resultados são relevantes para possíveis planos de tratamento.
Os antivirais, como o Paxlovid, por exemplo, podem ajudar o sistema imunológico humano a eliminar as células virais de tecidos, órgãos e fluidos que, de outra forma, seriam difíceis de alcançar.
Talvez, por sua vez, isso possa ajudar a reduzir os sintomas persistentes.
“Esperamos replicar os dados sobre persistência viral e estudar a relação com o COVID longo”, diz um dos autores, Stephen Hewitt, do National Cancer Institute.
“Em menos de um ano, temos cerca de 85 casos e estamos trabalhando para expandir esses esforços”.
Publicado em 15/01/2023 10h13
Artigo original:
Estudo original: