Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Nottingham lançou luz sobre a complexidade de nossos ancestrais, resolvendo uma peça importante do quebra-cabeça da evolução animal.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Nottingham revelou que nossos ancestrais eram mais complexos do que se pensava originalmente, resolvendo uma peça importante do quebra-cabeça da evolução animal.
No passado distante, os animais passaram por uma evolução significativa ao desenvolver simetria bilateral e duas aberturas intestinais. Isso permitiu que eles se movessem mais rapidamente pelos primeiros mares, encontrassem comida e extraíssem nutrientes com mais eficiência e se protegessem de predadores. O sucesso dessa característica pode ser visto na diversidade de animais que ainda possuem simetria bilateral e duas aberturas intestinais hoje, incluindo humanos, estrelas do mar, pepinos do mar, elefantes, grilos e caracóis. Além disso, um grupo de vermes marinhos simples chamados Xenacoelomorfos também exibem essa característica, apesar de não possuírem as características complexas de outros animais.
Durante anos, os cientistas debateram quem está mais próximo de quem nesta coleção diversificada de animais bilateralmente simétricos. Alguns especialistas argumentam que os Xenacoelomorfos marcam o primeiro grupo a se ramificar nesse grande salto na inovação de animais com planos corporais circulares (por exemplo, águas-vivas e corais) para simetria bilateral. Se fosse esse o caso, então o primeiro bilateriano também era um animal muito simples. Outros defenderam diferentes colocações de Xenacoelomorphs na árvore genealógica.
No entanto, uma equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Mary O’Connell, da Universidade de Nottingham, descobriu que os Xenacoelomorfos se ramificam muito mais tarde no tempo. Eles não são o ramo mais antigo da árvore genealógica bilateriana e seus parentes mais próximos são animais muito mais complexos, como as estrelas do mar. Isso significa que os Xenacoelomorfos perderam muitas das características complexas de seus parentes mais próximos, desafiando a ideia de que a evolução leva a formas cada vez mais complexas e intrincadas. Em vez disso, o novo estudo mostra que a perda de recursos é um fator importante na condução da evolução.
A Dra. Mary O’Connell, Professora Associada em Ciências da Vida na Universidade de Nottingham, diz: “Há muitas questões fundamentais sobre a evolução dos animais que precisam ser respondidas. Muitas partes desta árvore genealógica não são conhecidas ou não foram resolvidas. Mas que momento emocionante para ser um biólogo evolutivo com a disponibilidade de dados requintados do genoma da bela diversidade de espécies que temos atualmente em nosso planeta, permitindo-nos desvendar segredos de nosso passado mais distante.”
O estudo foi publicado recentemente na revista Current Biology. Ele detalha a aplicação de uma técnica filogenética especial para ajudar na extração de sinal de ruído ao longo do tempo profundo, mostrando maior suporte para Xenacoelomorphs ser irmã de ambulacraria (por exemplo, estrela do mar) em vez de ser a mais profunda divergente da bilateria.
A equipe de pesquisa da Universidade de Nottingham agora explorará outras árvores genealógicas desafiadoras e outras conexões entre mudanças no genoma e diversidade fenotípica.
Publicado em 15/01/2023 10h43
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