Os apicultores comerciais nos Estados Unidos terão em breve acesso a uma vacina que pode salvar suas colmeias da doença mais devastadora que as abelhas enfrentam atualmente.
O medicamento foi desenvolvido pela empresa de biotecnologia Dalan Animal Health para afastar a loque americana (AFB), uma condição contagiosa causada por uma bactéria formadora de esporos Paenibacillus larvae.
Incorporada na alimentação das abelhas operárias de uma colméia, a vacina oral é transferida para a ‘geléia real’, que é fornecida à rainha.
O patógeno tem apenas um hospedeiro conhecido: larvas de abelhas. Uma vez que infecta uma colméia, é notoriamente difícil de erradicar. A única maneira eficaz de se livrar das bactérias para sempre é colocar tudo em chamas: a colmeia, as ferramentas e as próprias abelhas.
Quaisquer esporos que não queimem podem permanecer viáveis por 70 anos ou mais, prontos para infectar a próxima colônia que aparecer. Tragicamente, a bactéria pode dominar uma colmeia inteira em menos de três semanas, deixando pouco tempo para os apicultores responderem.
Em 2022, Dalan patrocinou um ensaio controlado por placebo sobre a segurança e eficácia da vacina com ótimos resultados. O remédio não apenas protegeu os trabalhadores e a rainha de morrer de doença AFB nos testes, mas também concedeu imunidade à próxima geração ao trabalhar nos ovários da realeza.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos concederá uma licença condicional de dois anos para a vacina contra abelhas de Dalan, mas há uma boa chance de o tratamento ser estendido para uso público além desse prazo.
Nos próximos dois anos, Dalan distribuirá uma quantidade limitada da vacina aos apicultores nos Estados Unidos. Depois disso, se tudo correr bem, há uma chance de os apicultores terem acesso direto à vacina.
“Este é um passo empolgante para os apicultores, pois contamos com tratamento antibiótico que tem eficácia limitada e requer muito tempo e energia para aplicar em nossas colmeias”, disse Trevor Tauzer, apicultor e membro do conselho da Associação de Apicultores do Estado da Califórnia, em um comunicado.
“Se pudermos prevenir uma infecção em nossas colmeias, podemos evitar tratamentos caros e concentrar nossa energia em outros elementos importantes para manter nossas abelhas saudáveis.”
O declínio global das populações de abelhas é um problema sério em nosso mundo moderno. Somente nos EUA, técnicas de cultivo intensivo, pesticidas prejudiciais e mudanças climáticas, entre outros fatores, levaram a um declínio de 90% nas populações de abelhas desde 1962, levando ao que parece ser uma “crise global de polinizadores”.
Essa perda incrível não apenas coloca os ecossistemas naturais em uma posição vulnerável, mas também põe em risco um terço do suprimento global de alimentos e a nutrição básica de nossa própria espécie.
Um estudo recente da Universidade de Harvard, publicado em dezembro do ano passado, descobriu que a polinização inadequada está reduzindo a produção global de frutas, vegetais e nozes em 3% a 5%.
Como resultado, muitas pessoas terão dificuldade para ter acesso a opções de alimentação saudável, levando a um número estimado de 427.000 mortes em excesso por problemas de saúde.
Curiosamente, nos modelos usados pelos pesquisadores de Harvard, as nações de baixa renda perderiam renda significativa à medida que o rendimento das colheitas diminuísse, potencialmente até 30% de seu valor agrícola total.
Mas foram as pessoas em países de renda média e alta que mostraram mais efeitos na saúde, provavelmente devido à natureza do sistema alimentar global atual, onde nações mais ricas tendem a importar nutrição.
“Este estudo mostra que fazer muito pouco para ajudar os polinizadores não prejudica apenas a natureza, mas também a saúde humana”, diz o cientista de saúde ambiental Matthew Smith, de Harvard.
Uma vacina que os proteja também pode nos proteger.
Publicado em 20/01/2023 08h02
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