Cientistas da Australian National University (ANU) descobriram novos insights sobre a fisiologia de nossos primeiros ancestrais animais, estudando o conteúdo da última refeição consumida pela biota Ediacara, os organismos grandes mais antigos do mundo, datados de 575 milhões de anos.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, revelou que esses animais antigos comiam bactérias e algas provenientes do fundo do oceano, fornecendo uma compreensão mais profunda de sua capacidade de consumir e digerir alimentos.
Os cientistas analisaram fósseis antigos contendo moléculas preservadas de fitoesteróis – produtos químicos naturais encontrados em plantas – que sobraram da última refeição dos animais. Ao examinar os restos moleculares do que os animais comeram, os pesquisadores foram capazes de confirmar que o organismo semelhante a uma lesma, conhecido como Kimberella, tinha boca e intestino e digeria alimentos da mesma forma que os animais modernos. Os pesquisadores dizem que provavelmente era uma das criaturas mais avançadas dos ediacaranos.
A equipe da ANU descobriu que outro animal, que cresceu até 1,4 metro de comprimento e tinha um desenho semelhante a uma costela impresso em seu corpo, era menos complexo e não tinha olhos, boca ou intestino. Em vez disso, a estranha criatura, chamada Dickinsonia, absorveu comida através de seu corpo enquanto atravessava o fundo do oceano.
“Nossas descobertas sugerem que os animais da biota Ediacara, que viveram na Terra antes da ‘explosão cambriana’ da vida animal moderna, eram uma mistura de estranhos absolutos, como Dickinsonia, e animais mais avançados, como Kimberella, que já tinham alguns propriedades fisiológicas semelhantes aos humanos e outros animais atuais”, disse o principal autor, Dr. Ilya Bobrovskiy, de GFZ-Potsdam, na Alemanha.
Tanto Kimberella quanto Dickinsonia, que possuem estrutura e simetria diferentes de tudo que existe hoje, fazem parte da família da biota Ediacara que viveu na Terra cerca de 20 milhões de anos antes da Explosão Cambriana – um grande evento que mudou para sempre o curso da evolução de todos vida na Terra.
“Ediacara biota realmente são os fósseis mais antigos grandes o suficiente para serem visíveis a olho nu, e eles são a nossa origem e todos os animais que existem hoje. Essas criaturas são nossas raízes visíveis mais profundas”, Dr. Bobrovskiy, que concluiu o trabalho como parte de seu doutorado. na ANU, disse.
O co-autor do estudo, professor Jochen Brocks, da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU, disse que as algas são ricas em energia e nutrientes e podem ter sido fundamentais para o crescimento de Kimberella.
“A alimentação rica em energia pode explicar por que os organismos da biota Ediacara eram tão grandes. Quase todos os fósseis que vieram antes da biota de Ediacara eram unicelulares e de tamanho microscópico”, disse o professor Brocks.
Usando técnicas avançadas de análise química, os cientistas da ANU conseguiram extrair e analisar as moléculas de esteróis contidas no tecido fóssil. O colesterol é a marca registrada dos animais e foi assim que, em 2018, a equipe da ANU conseguiu confirmar que a biota Ediacara está entre nossos primeiros ancestrais conhecidos.
As moléculas continham assinaturas reveladoras que ajudaram os pesquisadores a decifrar o que os animais comeram antes da morte. O professor Brocks disse que a parte difícil era diferenciar entre as assinaturas das moléculas de gordura das próprias criaturas, os restos de algas e bactérias em suas entranhas e as moléculas de algas em decomposição do fundo do oceano que estavam todas enterradas nos fósseis.
“Os cientistas já sabiam que Kimberella deixava marcas de alimentação raspando as algas que cobriam o fundo do mar, o que sugeria que o animal tinha um intestino. Mas foi somente depois de analisar as moléculas do intestino de Kimberella que conseguimos determinar exatamente o que ela comia e como digeria os alimentos”, disse o professor Brocks.
“Kimberella sabia exatamente quais esteróis eram bons para isso e tinha um intestino avançado e afinado para filtrar todo o resto.
“Este foi um momento Eureka para nós; usando os produtos químicos preservados nos fósseis, podemos agora tornar visíveis os conteúdos intestinais de animais, mesmo que o intestino tenha se deteriorado há muito tempo. Em seguida, usamos essa mesma técnica em fósseis mais estranhos, como Dickinsonia, para descobrir como ele estava se alimentando e descobrimos que Dickinsonia não tinha intestino”.
Bobrovskiy recuperou os fósseis de Kimberella e Dickinsonia de penhascos íngremes perto do Mar Branco na Rússia – uma parte remota do mundo que abriga ursos e mosquitos – em 2018.
Publicado em 22/01/2023 11h06
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