CDC/Biblioteca de Fotos Científicas/Alamy
O vírus sincicial respiratório, mais conhecido como VSR, é um grande assassino de pessoas muito jovens e muito idosas, mas quase certamente estamos em um ponto de virada na batalha para evitar que seja tão letal.
Em 17 de janeiro, a Moderna relatou resultados promissores de um teste de vacina em adultos mais velhos, o último de quatro desses testes realizados por várias empresas farmacêuticas para anunciar resultados altamente encorajadores. Isso pode significar que 2023 é o ano em que a primeira vacina contra o VSR é aprovada em qualquer lugar do mundo.
Além disso, um tratamento duradouro com anticorpos que evita que bebês saudáveis contraiam o VSR foi aprovado na União Europeia e no Reino Unido em 2022. Se essas medidas preventivas cumprirem sua promessa, elas poderiam salvar dezenas de milhares de vidas.
VSR nos infecta durante toda a nossa vida. Na maioria das pessoas, causa sintomas semelhantes aos do resfriado, mas entre os mais vulneráveis, como bebês e idosos, pode ser mortal.
Cerca de 100.000 crianças, a maioria muito jovens, morrem de VSR todos os anos em todo o mundo, diz Harish Nair, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido. Dessas mortes, 97% ocorrem em países de baixa ou média renda, diz ele.
Quando se trata de mortes de idosos, não sabemos os números exatos, diz Nair. Os países de alta renda relatam pelo menos 15.000 mortes por VSR em adultos por ano, com o risco aumentando com a idade. Como a maioria das pessoas não é testada para o vírus, no entanto, o número real é provavelmente duas ou três vezes maior, diz ele. Não há estatísticas disponíveis para mortes por VSR entre idosos em países de baixa e média renda.
Para cada morte por VSR, muito mais pessoas ficam gravemente doentes, com milhões precisando de hospitalização.
O desenvolvimento de vacinas contra o VSR tem sido historicamente difícil porque a principal proteína do lado de fora do vírus, chamada proteína F, muda de forma quando infecta as células. Os anticorpos mais eficazes, naturais ou fabricados em fábrica, têm como alvo uma parte dessa proteína que só é exposta antes dessa mudança de forma.
Em 2013, pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA revelaram uma forma sintética da proteína F que está bloqueada na forma pré-infecção. Empresas como GSK, Pfizer e Moderna desenvolveram vacinas com base nessa proteína bloqueada.
As vacinas GSK e Pfizer consistem na própria proteína, enquanto a vacina Moderna contém uma sequência de mRNA que a codifica, o que permite que as células produzam a proteína após a injeção.
Em testes em pessoas com 60 anos ou mais, cada vacina foi mais de 80% eficaz na prevenção de infecções sintomáticas.
Isso sugere que oferecer rotineiramente uma dessas vacinas contra VSR a pessoas com 60 anos ou mais pode salvar muitas vidas, mas Nair espera que esse lançamento ocorra apenas em países de alta renda, pois a falta de testes significa que alguns países de baixa renda são menos ciente do pedágio do VSR e da necessidade de uma vacina.
Ainda não sabemos a eficácia de qualquer vacina contra VSR entre crianças pequenas, pois os testes ainda estão em estágios iniciais. Mas em novembro de 2022, a Pfizer informou que, quando sua vacina foi administrada durante a gravidez, foi cerca de 80% eficaz na prevenção de infecções graves em bebês por até 90 dias após o nascimento, com essa proteção desaparecendo gradualmente.
A proteção inicial é resultado da aquisição de anticorpos pelos bebês através da placenta, que então circulam em seu sangue.
Proteção semelhante pode ser fornecida pela injeção de anticorpos fabricados na fábrica. Em 2022, a UE e o Reino Unido aprovaram um anticorpo chamado nirsevimab (Beyfortus) depois que estudos mostraram que receber uma única injeção antes da temporada de VSR protegia contra infecções graves em bebês. O anticorpo está sendo avaliado para aprovação nos EUA.
O nirsevimab não é o primeiro anticorpo para prevenir a infecção por VSR, mas persiste por muito mais tempo no corpo, tornando viável a administração a bebês saudáveis como medida preventiva. No entanto, seu fabricante AstraZeneca ainda não anunciou o custo do anticorpo, diz Nair. Anticorpos fabricados em fábrica tendem sendo muito caros.
Mas, com a expectativa de que a vacina da Pfizer seja aprovada em muitos países para uso na gravidez, algumas nações poderão em breve ter duas opções para prevenir infecções por VSR em bebês: o anticorpo e a vacina administrada durante a gravidez. Dado que metade de todas as mortes por VSR em crianças ocorre em bebês com menos de seis meses, isso poderia reduzir substancialmente as mortes infantis.
Portanto, há muitos motivos para estarmos otimistas de que veremos uma queda enorme nas mortes e complicações médicas causadas pelo VSR.
“Novos produtos estão chegando”, diz Nair. “Novas tecnologias estão chegando. Parece muito, muito promissor.”
Publicado em 29/01/2023 22h25
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