Um bizarro pterossauro com bico de espátula e quantidades ridículas de dentes foi descoberto em uma pedreira alemã. Sua anatomia facial única sugere que ele compartilha características alimentares vistas nos patos e baleias de hoje.
Embora o Pterodaustro da Argentina possa ter ainda mais dentes, as saliências da boca dessa espécie recém-descoberta são estranhamente longas e finas em comparação. Os pesquisadores compararam esses mais de 480 dentes com as pontas de um pente fino.
“O que é ainda mais notável é que alguns dos dentes têm um gancho na ponta, algo que nunca vimos antes em um pterossauro”, explica o paleontólogo da Universidade de Portsmouth, David Martill.
“Esses pequenos ganchos teriam sido usados para capturar os minúsculos camarões dos quais o pterossauro provavelmente se alimentava – certificando-se de que descessem pela garganta e não fossem espremidos entre os dentes”.
Então, em vez de serem mastigadores e dilacerados, esses dentes eram usados mais como armadilhas. Isso sugere que o pterossauro com asas de um metro de comprimento deve ter sido um filtro alimentador como as baleias de barbatanas são hoje.
“Não há dentes no final da boca, mas há dentes ao longo de ambas as mandíbulas até a parte de trás do sorriso”, diz Martill.
A parte aberta da espátula do bico provavelmente recolheu água em seu comprimento curvado para baixo. O pterossauro filtrava-se passivamente ou espremia-se entre os dentes, prendendo qualquer animal planctônico como minúsculos camarões que nadavam por lá. Isso sugere que eles caçavam em águas rasas, brincando na água enquanto caminhavam com pernas longas como um flamingo.
“A alimentação filtrada entre os pterossauros provavelmente evoluiu de animais que coletavam itens alimentares da superfície da água ou imediatamente abaixo sem aplicar uma mordida perfurante”, escreve a equipe em seu artigo.
“O alongamento dos dentes da roseta e a redução do espaço interdentário, bem como o alongamento das mandíbulas, aumentaram esse efeito de filtro.”
Os paleontólogos ficaram maravilhados com a quase integridade do esqueleto, notavelmente preservado em finas camadas de calcário por mais de 150 milhões de anos. Os pterossauros são relativamente raros no registro fóssil por causa da fragilidade de seus ossos ocos de paredes finas, mas esse espécime incluía até mesmo pequenos trechos de membrana da asa.
“Ele deve ter sido enterrado em sedimentos quase assim que morreu”, explica Martill.
A equipe identificou que o pterossauro pertence à família Ctenochasmatidae, que viveu durante o final do Jurássico e início do Cretáceo.
Martill e seus colegas batizaram o antigo animal de Balaenognathus maeuseri – o nome da espécie em homenagem a um dos pesquisadores da equipe, Matthias Mäuser, que infelizmente faleceu recentemente.
Publicado em 04/02/2023 09h42
Artigo original:
Estudo original: