Antigas plantas comedoras de insetos, que evoluíram para se alimentar de excrementos de animais, têm uma dieta mais nutritiva do que seus primos carnívoros, segundo um novo estudo.
Um grupo de ex-plantas carnívoras desistiu de caçar insetos rastejantes e passou a se alimentar de fezes de animais. E acontece que esses banheiros vivos obtêm mais nutrientes de sua nova dieta do que seus primos comedores de insetos, mostra um novo estudo.
As plantas carnívoras tropicais do gênero Nepenthes são plantas carnívoras com grandes tubos cheios de líquido que usam para capturar uma grande variedade de presas, incluindo insetos como formigas e aracnídeos como aranhas e escorpiões, bem como criaturas ocasionalmente maiores como sapos ou pequenos roedores. As dietas animais das plantas fornecem nutrientes adicionais – principalmente nitrogênio, bem como fósforo e carbono – o que ajuda a complementar seu crescimento em solos deficientes em nutrientes.
Mas um pequeno grupo de plantas carnívoras que vivem na ilha de Bornéu, na Malásia, levou as coisas para o próximo nível, desenvolvendo o gosto por excrementos de animais. Essa mudança alimentar foi descoberta pela primeira vez em 2009, quando um estudo publicado na revista Biology Letters revelou que as plantas carnívoras (Nepenthes lowii) que vivem nas montanhas comiam frequentemente fezes deixadas por musaranhos (Tupaia montana). Estudos posteriores encontraram mais dessas plantas, que também podem se alimentar de excrementos de roedores, pássaros e morcegos. No entanto, até agora, ninguém havia testado o quão nutritiva sua dieta baseada em cocô é comparada com as dietas pesadas em insetos de outras plantas carnívoras.
Em um estudo publicado em 28 de outubro de 2022 na revista Annals of Botany , os pesquisadores compararam amostras de tecido de seis espécies e quatro híbridos de jarros devoradores de cocô das montanhas de Bornéu com espécies carnívoras intimamente relacionadas que vivem em altitudes mais baixas.
“Descobrimos que a captura de nitrogênio é mais de duas vezes maior em espécies que capturam excrementos de mamíferos do que em outros Nepenthes”, disse o coautor do estudo Alastair Robinson , botânico do Royal Botanic Gardens Victoria, na Austrália, em um declaração divulgada em 20 de janeiro. Excrementos de pássaros forneciam um pouco menos de nitrogênio às plantas, mas ainda eram mais nutritivos do que uma dieta carnívora, acrescentou.
Plantas carnívoras carnívoras usam néctar de cheiro doce para atrair presas em potencial, que então caem nas armadilhas tubulares depois de escorregar nas superfícies lisas das plantas. As versões comedoras de cocô também atraem animais com seus xaropes açucarados, mas, em vez de enganar seus alvos, essas plantas permitem que os animais se alimentem do néctar. Como os animais demoram a consumir seu lanche açucarado, muitas vezes defecam diretamente nos tubos dos jarros.
A evolução de armadilhas para banheiros provavelmente foi desencadeada porque há menos insetos em altitudes mais altas, escreveram os pesquisadores no artigo.
“As presas de insetos são escassas em picos tropicais acima de 2.200 metros [7.218 pés], então essas plantas maximizam os retornos nutricionais coletando e retendo menos fontes de nitrogênio de maior valor”, como excrementos de animais, disse Robinson.
Os resultados mostram que quanto mais alto a montanha uma planta carnívora reside, mais seletiva e engenhosa ela deve ser com sua dieta para obter os nutrientes de que precisa, escreveu a equipe.
Publicado em 05/02/2023 14h56
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