Folhas verdes e a capacidade de fotossintetizar já foram consideradas características das plantas. No entanto, algumas plantas evoluíram para obter seus nutrientes de maneiras alternativas, como por meio de relações simbióticas com outros organismos. Um exemplo de tal planta é o gênero Thismia, comumente conhecido como “lanternas de fada”. Essas plantas são conhecidas por sua aparência única, natureza indescritível e falta de fotossíntese. Eles são considerados raros e só podem ser encontrados crescendo em locais específicos e limitados.
Eles prosperam no subsolo, com suas flores vibrantes emergindo do solo, às vezes dando-lhes a aparência de cogumelos. Aproximadamente 90 espécies de Thismia foram descobertas, mas muitas são conhecidas apenas de seu local de origem e algumas já podem ter sido extintas.
Uma dessas espécies, Thismia kobensis, foi originalmente descoberta na cidade de Kobe, no Japão, em 1992. Infelizmente, seu habitat foi destruído por um complexo industrial e, posteriormente, foi dado como extinto. Após mais de 30 anos, o professor Kenji Suetsugu e seus colegas relatam sua redescoberta na cidade de Sanda, localizada a aproximadamente 30 km de distância (Fig. 1). Esta descoberta inesperada e as investigações subsequentes lançaram uma nova luz sobre este notável gênero e sua história evolutiva.
Os pesquisadores forneceram uma descrição atualizada de Thismia kobensis para complementar a descrição original baseada em um espécime incompleto de museu. Seu exame detalhado destacou como Thismia kobensis difere da espécie semelhante Thismia huangii. A espécie redescoberta distingue-se pelo anel curto e largo e pelos muitos pelos curtos no estigma (Fig. 2). Com base na análise de várias características, os pesquisadores determinaram que Thismia kobensis é uma espécie distinta, com características únicas e história evolutiva.
A localização recém-descoberta de Thismia kobensis torna a espécie de lanterna de fada asiática conhecida mais ao norte. Esta descoberta pode oferecer novos insights sobre a afinidade sistemática e biogeografia da misteriosa fada lanterna, Thismia americana, que originalmente se pensava estar relacionada a algumas espécies na Austrália e na Nova Zelândia. Thismia americana descoberta há mais de 100 anos é a única espécie de lanterna de fadas norte-americana e foi observada por alguns anos em uma pradaria perto de Chicago, mas agora é considerada extinta.
A presença do gênero predominantemente tropical Thismia na América do Norte temperada permanece um mistério, especialmente porque a espécie considerada seu parente mais próximo, Thismia rodwayi, é encontrada na Austrália e na Nova Zelândia. Esse estranho padrão de distribuição continua a intrigar os botânicos.
No entanto, uma investigação morfológica detalhada sugeriu que Thismia kobensis é de fato o parente mais próximo de Thismia americana (Fig. 3). Assim, a semelhança na morfologia floral externa entre Thismia americana e as espécies da Austrália-Nova Zelândia pode ter evoluído de forma independente com base nas preferências dos polinizadores. Isso sugere que Thismia americana pode realmente não estar relacionada com as espécies da Austrália-Nova Zelândia.
Em contraste, a notável semelhança na morfologia floral interna, como a falta de glândulas de néctar em ambas as espécies, sugere uma relação mais próxima entre Thismia americana e Thismia kobensis (Fig. 3B e D). Espécies de plantas no leste da Ásia e na América do Norte, tendo relacionamentos próximos e distribuições disjuntas nessas regiões, não são incomuns e podem ser frequentemente atribuídas à migração através da ponte terrestre de Beringia. Portanto, a distribuição disjunta de Thismia americana pode ser devido à migração através da Beringia (Fig. 4).
No geral, a redescoberta do Thismia kobensis após três décadas avançou significativamente nossa compreensão das lanternas de fadas. Como a espécie mais setentrional de lanterna de fada asiática encontrada até agora, ela também fornece informações cruciais sobre a biogeografia e a história evolutiva das lanternas de fada como um todo. O documento também inclui informações sobre medidas de conservação para ajudar a proteger essas plantas raras das atividades humanas.
Publicado em 11/03/2023 10h59
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