Já se sabe há algum tempo que as plantas se comunicam, mas cientistas israelenses agora dizem que identificaram “palavras” e descobriram que diferentes espécies falam em diferentes “idiomas”, de acordo com um novo estudo inovador publicado na quinta-feira no prestigiosa revista científica Cell.
Os cientistas já sabem que as plantas se comunicam de várias maneiras quando estão estressadas. Eles podem mudar fisicamente (murchando ou mudando a cor das folhas), tornando-se amargos ao paladar (para dissuadir herbívoros) ou emitir cheiros (compostos orgânicos voláteis) para dizer a outros membros da família que estão sendo atacados, por exemplo, por insetos.
Um estudo recente mostrou que as plantas podem responder ao som, por exemplo, aumentando a concentração de açúcar em seu néctar para atrair polinizadores que estão fazendo barulho nas proximidades.
Mas, de acordo com pesquisadores da Universidade de Tel Aviv, o novo estudo é a primeira vez que sons aéreos de plantas estressadas foram registrados à distância e classificados.
Acontece que as plantas “falam” em cliques, que soam um pouco como pipoca estourando. Os sons são emitidos em um volume semelhante ao da fala humana, mas em altas frequências, além do alcance da audição humana.
O professor Lilach Hadany, da Escola de Ciências Vegetais e Segurança Alimentar da universidade, que co-liderou o estudo, disse: “Resolvemos uma controvérsia científica muito antiga. Provamos que as plantas emitem sons!”
Ela continuou: “Nossas descobertas sugerem que o mundo ao nosso redor está cheio de sons de plantas e que esses sons contêm informações – por exemplo, sobre escassez de água ou ferimentos. Assumimos que na natureza os sons emitidos pelas plantas são detectados por criaturas próximas, como morcegos, roedores, vários insetos e possivelmente também outras plantas que podem ouvir as altas frequências e obter informações relevantes.
“Acreditamos que os humanos também podem utilizar essas informações, com as ferramentas certas – como sensores que informam aos produtores quando as plantas precisam ser regadas.
“Aparentemente, um campo idílico de flores pode ser um lugar bastante barulhento. Só que não conseguimos ouvir os sons.
A equipe de pesquisa registrou sons ultrassônicos emitidos por plantas de tomate e tabaco que foram privadas de água, sofreram cortes no caule ou foram deixadas sozinhas (como grupo de controle).
Os sons ultrassônicos têm uma frequência de 20 a 150 kHz, que está acima do limite da audição humana.
A ideia de testar nessas frequências surgiu de uma colaboração entre Hadany, que vem de ciências evolutivas, e o outro co-líder de pesquisa, Prof. Yossi Yovel. Yovel, diretor da Escola de Neurociência e membro do corpo docente da Escola de Zoologia e do Museu Steinhardt de História Natural, registrou os sons dos morcegos, que também operam dentro dessa faixa de frequência.
As plantas foram gravadas tanto dentro de uma câmara acústica silenciosa quanto em uma estufa barulhenta. As mudanças fisiológicas nas plantas também foram monitoradas.
Modelos de machine learning foram treinados para combinar os sons com diferentes espécies de plantas e os diferentes estresses aos quais foram submetidos.
“Nossas gravações indicaram que as plantas em nosso experimento emitiam sons em frequências de 40 a 80 quilohertz”, disse Hadany.
“As plantas não estressadas emitiam menos de um som por hora, em média, enquanto as plantas estressadas – desidratadas e feridas – emitiam dezenas de sons a cada hora.”
Os tomateiros, por exemplo, faziam muito pouco barulho quando regados, mas nos quatro a cinco dias subsequentes, o número de sons aumentava e depois diminuía, à medida que as plantas secavam.
Também foram feitas gravações de sons provenientes de plantas de tomate com o vírus do mosaico do tabaco.
Para testar ainda mais suas descobertas, a equipe realizou um pequeno levantamento de espécies de plantas adicionais, registrando com sucesso sons de trigo, milho, uvas Cabernet Sauvignon, cactos alpinistas e henbit – esta última uma planta anual da família das mentas.
Publicado em 31/03/2023 23h56
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