Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção há quase 2.000 anos, a cidade romana de Pompéia e seus residentes foram enterrados vivos, sepultados em cinzas. Mas a cidade vizinha de Herculano foi destruída e poucos vestígios de seu povo foram encontrados.
Seus corpos provavelmente foram vaporizados em uma explosão escaldante de gás e partículas, de acordo com uma nova pesquisa de geólogos da Universidade Roma Tre e da Universidade Federico II de Nápoles, na Itália, que encontraram novas evidências do evento letal em madeira carbonizada.
Em 2018, os arqueólogos descobriram a primeira evidência convincente de que alguns residentes de Herculano tiveram uma morte horrível: seus tecidos moles e sangue ferveram rapidamente quando atingidos pelo calor extremo da erupção vulcânica; seus crânios explodiram por dentro.
Dois anos depois, em 2020, os arqueólogos descreveram outro crânio desenterrado no local. Continha fragmentos de um material vítreo que os levou a acreditar que o cérebro da pessoa havia sido vitrificado ou transformado em vidro.
Nem todos estavam convencidos, porém, de que os cidadãos de Herculano morriam dessa forma. Temperaturas quentes de cerca de 500 ° C (900 ° F) poderiam ter produzido os efeitos horríveis que os arqueólogos observaram: cérebros vitrificados, dentes quebrados, membros contraídos, ossos carbonizados e crânios rompidos. Mas outras evidências de tecidos moles preservados em alguns ossos da costela apontavam para temperaturas mais baixas.
Assim, a geóloga Alessandra Pensa, da Universidade de Roma Tre, e seus colegas começaram a reconstruir as temperaturas extremas que atingiram os cidadãos de Herculano quando o Monte Vesúvio explodiu em 79 EC.
Eles analisaram a quantidade de luz refletida em 40 amostras de madeira carbonizada escavadas na década de 1960 em cinco locais diferentes da cidade antiga, com a refletância das amostras indicando a temperatura na qual o carvão se formou.
“O carvão provou ser o único proxy capaz de registrar eventos térmicos extremos múltiplos e efêmeros, revelando assim pela primeira vez o impacto térmico real da erupção de 79 EC”, escrevem os pesquisadores.
Este ‘geotermômetro’ sugere que as temperaturas inicialmente excederam 500 °C e podem ter atingido até 555 °C quando a primeira nuvem de cinzas de curta duração da erupção surgiu através de Herculano – que está situado no sopé do Monte Vesúvio, mais perto do que Pompeia.
Essas temperaturas teriam sido “capazes de causar a morte instantânea de pessoas, deixando apenas alguns decímetros de cinzas no solo”, escrevem os pesquisadores.
Curiosamente, os sinais de temperatura mais elevada foram detectados em amostras de madeira da zona norte da cidade, no Collegium Augustalium, onde foi encontrado o miolo vitrificado.
Temperaturas mais baixas detectadas anteriormente na costa a sudoeste da cidade podem ser explicadas por interações entre a água do mar e a nuvem de cinzas quando a pluma atingiu a costa pela primeira vez, sugerem os pesquisadores.
Ondas térmicas subsequentes da erupção carregaram mais cinzas e detritos em temperaturas ligeiramente mais frias, entre 390 °C e 465 °C e 315 °C a 350 °C.
O nome técnico para esses fluxos sucessivos é correntes de densidade piroclástica diluída – correntes altamente turbulentas e imprevisíveis que abraçam o solo e viajam a velocidades de centenas de metros por segundo. Os PDCs foram associados a alguns dos desastres vulcânicos mais mortais, incluindo a erupção do Monte Pelée em 1902, que matou quase 30.000 quase instantaneamente.
Testemunhas da erupção do Monte Vesúvio em Herculano, na verdade, descreveram ter visto nuvens “viajando como riachos sobre o solo”.
Como observam os pesquisadores, não são apenas as temperaturas extremamente altas dos PDCs diluídos que podem ser mortais, mas a combinação de pressão dinâmica, gases ácidos e sufocamento pela inalação de cinzas.
Embora pouco reste de Herculano hoje, o final dramático da cidade serve como um aviso do potencial fervilhante do Monte Vesúvio para entrar em erupção novamente.
Os pesquisadores sugerem que os edifícios dentro da ‘zona vermelha’ do Monte Vesúvio – onde vivem aproximadamente 700.000 pessoas – devem ser reforçados para abrigar os residentes dos impactos térmicos de quaisquer potenciais futuras erupções, caso não consigam evacuar a tempo.
“O impacto letal documentado para correntes de densidade piroclástica diluída produzidas durante erupções vulcânicas antigas e recentes sugere que tal risco merece maior consideração no Vesúvio e em outros lugares”, escrevem os pesquisadores.
No caso de outra nuvem de cinzas de curta duração, “o potencial de sobrevivência depende criticamente da capacidade dos abrigos de impedir a infiltração do gás quente e empoeirado”, concluem.
Publicado em 15/04/2023 18h16
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