Pesquisadores descobriram os primeiros exemplos de pegadas humanas na Alemanha. Eles são tão antigos que é improvável que tenham sido feitos por qualquer espécie viva hoje.
Voltando cerca de 300.000 anos no tempo, acredita-se que eles não foram feitos pelo Homo sapiens, mas pelo antigo (e agora extinto) ‘povo de Heidelberg’ (ou Homo heidelbergensis).
As impressões fornecem aos pesquisadores um fascinante vislumbre de como os primeiros humanos viviam, descobertos ao lado de pegadas de animais no sítio paleolítico de Schöningen, na Baixa Saxônia, localizado no noroeste da Alemanha.
Sabemos que H. heidelbergensis eram caçadores competentes, e seus ancestrais remontam ainda mais longe do que os neandertais. Na verdade, eles são considerados os últimos ancestrais comuns dos neandertais e de nós.
“Pela primeira vez, realizamos uma investigação detalhada das pegadas fósseis de dois locais em Schöningen”, diz o arqueólogo Flavio Altamura, da Universidade de Tübingen, na Alemanha.
“Essas pegadas, juntamente com informações de análises sedimentológicas, arqueológicas, paleontológicas e paleobotânicas, nos fornecem informações sobre o paleoambiente e os mamíferos que viveram nesta área”.
Com base em seu estudo, observando tudo, desde as camadas de sedimentos até os ossos preservados no local, os pesquisadores acreditam que este já foi um lago cercado por uma paisagem exuberante composta por bétulas, pinheiros e gramíneas.
Apenas três pegadas de H. heidelbergensis foram identificadas, o que não dá aos pesquisadores muito com o que trabalhar. No entanto, usando comparações com observações fornecidas em outros estudos, a equipe estima que eles foram deixados por um adulto e dois jovens.
Provavelmente estamos olhando para um passeio em família, sugere o estudo. No ambiente circundante, também havia muitas evidências de que o lago era frequentado por elefantes, rinocerontes e ungulados de cascos pares, que usavam a água para se lavar ou beber.
“Dependendo da estação, plantas, frutas, folhas, brotos e cogumelos estavam disponíveis ao redor do lago”, diz Altamura. “Nossas descobertas confirmam que as espécies humanas extintas viviam em margens de lagos ou rios com águas rasas. Isso também é conhecido em outros locais do Pleistoceno inferior e médio com pegadas de hominídeos.”
Um número geralmente grande de ferramentas de madeira bem preservadas também foi encontrado pisoteado no sedimento no local, oferecendo informações adicionais sobre como esses ancestrais humanos antigos operavam. É difícil ter certeza para que as ferramentas foram usadas 300.000 anos depois, mas podem ter sido para caça, colheita ou construção.
O local também possui evidências da espécie extinta de elefantes Palaeoloxodon antiquus: esses animais podem atingir até 4,2 metros (14 pés) de altura e pesar até 13 toneladas. Uma pegada de rinoceronte, a primeira desse tipo encontrada na Europa, também foi identificada.
É um verdadeiro tesouro de descobertas de uma área que já é bem conhecida por sua preservação da história humana antiga. Também mostra o potencial da icnologia, o estudo de vestígios deixados para trás – de pegadas humanas a tocas de animais.
“A icnologia está emergindo como uma ferramenta poderosa para reconstruir uma imagem ambiental, ecológica e arqueológica de alta resolução de sítios pré-históricos, especialmente quando incluída em uma abordagem multidisciplinar”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Publicado em 28/05/2023 20h23
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