Assim como andar simbolicamente uma milha no lugar de outra pessoa, a tomada de perspectiva visual é “ver” através dos olhos de outra pessoa: seguimos o olhar de alguém para saber o que chamou sua atenção, ou podemos até tentar descobrir o que outra pessoa está vendo se nossa vista está bloqueada.
Um novo estudo de zoólogos cognitivos da Universidade de Lund, na Suécia, desafia a ideia de que os mamíferos foram os primeiros a desenvolver essas habilidades cognitivas avançadas.
As observações dos pesquisadores de jacarés e pássaros sugerem que a tomada de perspectiva visual, que os humanos aprendem por volta dos dois anos de idade, pode ter se originado nos dinossauros 60 milhões de anos antes.
Apenas algumas outras espécies, principalmente símios, alguns macacos, lobos e cães, e algumas espécies de pássaros, demonstraram perspectivas visuais. E não se sabe muito sobre como ele evoluiu.
Como os mamíferos e as aves estão separados na evolução por 325 milhões de anos, mas desenvolveram habilidades cognitivas semelhantes de forma independente, e a tomada de perspectiva visual foi observada em tão poucas espécies, os pesquisadores previram que pode ter evoluído várias vezes.
No que eles acreditam ser o primeiro estudo desse tipo, a equipe comparou paleognatas – os pássaros com cérebros mais parecidos com seus dinossauros ancestrais, com crocodilianos – parentes vivos mais próximos dos pássaros. Aves e crocodilianos são os únicos representantes vivos dos arcossauros, um clado que inclui pterossauros e dinossauros não aviários.
“Os crocodilianos são modelos ideais para estudar as origens evolutivas das capacidades cognitivas dos pássaros. O que eles compartilham provavelmente existiu no ancestral comum dos dinossauros e dos crocodilianos”, explica Stephan Reber, cientista cognitivo da Universidade de Lund.
“Se os crocodilianos carecem de uma habilidade que os pássaros possuem, provavelmente evoluiu na linhagem dos dinossauros após a divisão. Essa abordagem nos permite estudar a cognição de espécies extintas.”
Os 30 ‘participantes do estudo’ incluíam duas espécies de aves de grande porte: emas (Dromaius novaehollandiae) e emas maiores (Rhea americana), e duas espécies de aves de pequeno porte: naninha-de-crista-elegante (Eudromia elegans) e galinha-do-mato (Gallus gallus). A eles se juntaram seus primos crocodilianos: os jacarés americanos (Alligator mississippiensis).
Três experimentos de ‘acompanhamento do olhar’ testaram a capacidade dos animais de seguir o olhar para cima, para o lado e geometricamente atrás de uma barreira.
Às vezes, os experimentos incluíam um de seus semelhantes como um ‘demonstrador’ cujo olhar deveriam seguir, às vezes não, e eram testados com e sem um estímulo na forma de uma bola de borracha azul ou um ponto de laser.
Os crocodilos não mostraram tomada de perspectiva visual, embora seguissem o olhar de seu demonstrador para lugares que pudessem ver. No entanto, todas as espécies de aves testadas demonstraram claramente a tomada de perspectiva visual, demonstrada por sua capacidade de navegar por uma barreira para observar um estímulo “através dos olhos do pássaro demonstrador”.
“As aves são comumente negligenciadas quando se trata de suas habilidades cognitivas”, diz a primeira autora do estudo e zoóloga cognitiva da Universidade de Lund, Claudia Zeiträg.
“Nossas descobertas mostram que eles não apenas têm várias habilidades cognitivas semelhantes às dos macacos, mas que seus antepassados provavelmente tinham essas habilidades muito antes de evoluírem para os mamíferos”.
Dadas as semelhanças cerebrais dessas aves e seus ancestrais não aviários, os cientistas dizem que isso significa que a habilidade de tomada de perspectiva visual pode ter se desenvolvido ainda mais cedo na linhagem dos dinossauros.
É menos provável que tenha existido entre os primeiros dinossauros, cujos cérebros eram mais parecidos com os dos crocodilos.
Os pesquisadores também observaram as espécies de aves se envolvendo em um comportamento chamado ‘checar de volta’, olhando para os olhos do demonstrador para ‘reverificar’ seu olhar quando não havia estímulo, indicando que eles esperam que o observador esteja olhando para algo e ficam surpresos ao não encontrar nada lá.
Os únicos animais a exibir esse comportamento em pesquisas anteriores são humanos, símios e macacos.
Se a tomada de perspectiva visual realmente surgiu mais cedo nos dinossauros, isso pode explicar as capacidades visuais avançadas das aves, incluindo sua dependência evolutiva da visão em comparação com a maioria dos mamíferos.
Claro, com mais pesquisas, podemos aprender que essa capacidade de ver através dos olhos de outra pessoa é mais difundida entre os mamíferos do que imaginamos atualmente.
Mas mesmo que seja esse o caso, ainda é provável que os dinossauros tenham nos vencido quando se trata de assumir a perspectiva de outra pessoa.
Publicado em 05/06/2023 17h22
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