O crocodilo americano estava isolado em um parque de répteis por 16 anos, quando pôs uma ninhada de ovos.
Cientistas anunciaram o primeiro caso registrado de um “nascimento virgem” de um crocodilo depois que uma fêmea que estava isolada por 16 anos foi descoberta com uma ninhada de ovos. A descoberta fornece “insights tentadores” sobre as origens evolutivas da característica, potencialmente lançando luz sobre as capacidades reprodutivas dos dinossauros, segundo um novo estudo.
O crocodilo americano (Crocodylus acutus) foi levado para cativeiro em 2002 quando tinha 2 anos de idade e colocado em um recinto no Parque Reptilandia, na Costa Rica. Ela permaneceu sozinha pelos próximos 16 anos. Mas em janeiro de 2018, uma ninhada de 14 ovos foi encontrada no recinto.
Nascimentos virgens, também conhecidos como partenogênese facultativa (FP), é um tipo de reprodução assexuada em espécies que normalmente se reproduziriam sexualmente. Os cientistas o documentaram em pássaros, tubarões, lagartos e cobras em cativeiro, entre outras espécies. Até agora, nunca havia sido registrado entre os Crocodilia – a ordem que inclui crocodilos, jacarés, jacarés e gaviais.
Em um estudo publicado na quarta-feira (7 de junho) na revista Biology Letters, os pesquisadores disseram que sete dos 14 ovos produzidos pelo crocodilo na Costa Rica eram viáveis. Os zeladores do zoológico incubaram esses ovos, mas eles não eclodiram, então, depois de três meses, eles abriram os ovos. O conteúdo de seis dos óvulos “não era discernível”, mas um continha um feto totalmente formado, mas inviável. A análise genética mostrou que era quase idêntico à mãe.
A equipe, liderada por Warren Booth, entomologista da Virginia Tech, escreveu no estudo que foi “decepcionante” o fato de o ovo não ter eclodido, mas não é incomum que filhotes nascidos dessa maneira sofram anormalidades e não cresçam. A FP, acrescentaram, pode ser mais comum em espécies à beira da extinção, e estudos que investigam populações selvagens podem revelar mais casos.
Eles também disseram que a descoberta de um nascimento virgem em um crocodilo significa que o FP agora foi encontrado em ambos os pássaros, descendentes de dinossauros, e em um crocodiliano, sugerindo uma origem evolutiva comum. Aves e crocodilianos são os representantes remanescentes dos arcossauros – o grupo que também incluía dinossauros e pterossauros.
“Esta nova evidência oferece insights tentadores sobre as possíveis capacidades reprodutivas de extintos arcossauros parentes dos crocodilianos, notavelmente o Pterosauria e o Dinosauria”, escreveram eles.
Publicado em 10/06/2023 20h15
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