Uma galeria de antigas marcações de cavernas que foram criadas há 75.000 anos provavelmente é obra dos neandertais.
A equipe de pesquisadores por trás de uma análise de obras de arte encontradas na caverna francesa de La Roche-Cotard argumenta que este é o primeiro exemplo inequívoco de gravuras rupestres de Neandertal já descoberto, demonstrando que nossos primos mais próximos compartilhavam nossa criatividade e desejo de auto-expressão.
Ao datar o sedimento que costumava cobrir a entrada da caverna, o arqueólogo Jean-Claude Marquet, da Universidade de Tours, na França, e seus colegas descobriram que a obra de arte deve ter sido isolada do mundo exterior entre 51.000 e 57.000 anos atrás.
Somente quando a entrada foi redescoberta no início do século 20, as câmaras foram reabertas e seus segredos de longa data revelados.
As descobertas sugerem que o Homo sapiens não poderia ter entrado na caverna e feito as gravuras depois que nossos ancestrais finalmente chegaram à Europa Ocidental, cerca de 45.000 anos atrás.
“Quinze anos após a retomada das escavações no sítio de La Roche-Cotard, as gravuras foram datadas de mais de 57.000 anos atrás e, graças à estratigrafia, provavelmente de cerca de 75.000 anos atrás, tornando esta a caverna decorada mais antiga da França, se não Europa!” Marquet e seus colegas discutem.
Neste ponto, vale a pena notar que evidências recentes descobertas no Líbano sugerem que o Homo sapiens deixou a África e viajou para a Europa Ocidental antes do que os especialistas pensavam. Embora possam ter chegado a uma curta distância da caverna, essas excursões iniciais pareciam ter ignorado o que hoje é a França, possivelmente por causa da resistência dos neandertais que já ocupavam a região.
Artefatos encontrados na caverna de La Roche-Cotard e adjacentes sugerem que os neandertais viveram nas margens do rio Loire de pouco menos de 100.000 anos a 65.000 anos atrás.
Os desenhos de dedo que eles fizeram em algumas das paredes da caverna em algum momento durante esse período de 35.000 anos não retratam figuras óbvias, como animais ou plantas. Mas, para ser justo, nenhum hominídeo conhecido, nem mesmo nossa própria espécie, estava criando arte figurativa nessa época.
As mais antigas figuras conhecidas pintadas pelo Homo sapiens, ou qualquer outra espécie, foram encontradas em uma ilha da Indonésia e datam de cerca de 45.000 anos atrás.
Em comparação, o início da arte expressionista abstrata, como aquelas feitas com linhas ou círculos paralelos, é mais difícil de determinar. Depende do que os especialistas consideram que a “arte” realmente seja.
Ao lado de alguns arranhões aleatórios que parecem ter sido feitos por animais, os pesquisadores que trabalham na caverna La Roche-Cotard catalogaram dezenas de “marcas alongadas ou pontilhadas, organizadas espacialmente” que parecem ter sido feitas por hominídeos.
As marcas encontradas nas paredes atribuídas a garras de animais são mais finas, profundas e em forma de V, contrastando com marcas mais rasas e em forma de U, “consistentes com a morfologia da ponta de um dedo ou ferramenta de formato semelhante”.
Ao esfregar a rocha leve e porosa, quem estava usando esta caverna há milhares de anos provavelmente moldou o filme externo mais macio, explicam Marquet e sua equipe, criando um “sulco suave e regular”.
Desde então, o desgaste das paredes da caverna deixou poucos limites claros, mas essas marcas provavelmente já foram claras de se ver.
Uma seção da arte rupestre gira em torno de uma concha de bivalve enterrada. As impressões digitais feitas aqui quase parecem “sublinhar sua presença”, escrevem os pesquisadores.
O padrão circular, abaixo, foi feito com traços de dedos notavelmente profundos e aparentemente fortes, cujas bordas parecem ter erodido com o tempo.
Outra coleção triangular de marcas, em comparação, mostra um limite abrupto e proposital para onde as marcações paralelas dos dedos começam e terminam.
Outro ‘painel’ particularmente impressionante é composto por um punhado de pontos de dedo.
Analisando as características de toda a coleção, Marquet e seus colegas sugerem que esses designs são mais “mais gráficos do que funcionais”, representando uma “composição organizada e deliberada” impulsionada por “design e intenção conscientes”.
Se eles simbolizam algum significado maior, é impossível dizer. Mas evidências crescentes sugerem que os neandertais podem ter sido muito mais artísticos do que pensávamos.
Um objeto altamente controverso encontrado fora da caverna datado de cerca de 75.000 anos atrás, por exemplo, chamado de Máscara de la Roche-Cotard, parece suspeitosamente com um rosto, com olhos que parecem ter sido cuidadosamente esculpidos em uma placa plana de pederneira. Por outro lado, dada a nossa propensão para identificar rostos em padrões onde não existem, pode ser uma má interpretação.
Além do mais, em 2021, uma escultura em osso encontrada na Alemanha, provavelmente esculpida por neandertais, foi datada de cerca de 51.000 anos. Pode até ter sido fervido para torná-lo mais macio para trabalhar.
Enquanto isso, na Espanha, paredes de cavernas pintadas de vermelho e estênceis manuais datam de mais de 60.000 anos, e alguns cientistas usaram essa linha do tempo para argumentar que foram feitos por neandertais.
Claro, sempre há uma chance de que o Homo sapiens tenha chegado à Europa Ocidental antes do que as evidências arqueológicas sugerem, mas, dados os fatos que os especialistas têm em mãos, está ficando mais difícil argumentar que os neandertais não eram artistas de pelo menos algum calibre.
Há até evidências de que eles misturavam tinta ocre vermelha já há 250.000 anos.
O arqueólogo Dirk Leder, que ajudou a descobrir a escultura em osso na Alemanha, tem uma proposta ainda mais controversa. Em 2021, ele disse a Amy McDermott no PNAS que é possível que os neandertais não sejam os primeiros hominídeos capazes de se expressar por meio da arte abstrata.
Algumas evidências indicam que o Homo erectus estava gravando conchas com padrões abstratos já há 500.000 anos em Java, na Indonésia.
Se isso representa uma forma de arte legítima permanece altamente controverso, mas na arqueologia como na arte, é sábio manter a mente aberta.
Publicado em 25/06/2023 20h33
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