Uma pequena seleção de voluntários que eram completamente daltônicos agora pode detectar levemente um toque de cor após a terapia genética da retina.
Após o teste de pesquisadores em Israel, três adultos e uma criança que só podiam sentir o brilho da luz descobriram que, após a terapia genética, eram capazes de distinguir um objeto vermelho de seu fundo mais escuro.
A acromatopsia é causada por defeitos nos genes que controlam as células cone, os sensores de cor dos nossos olhos. Aproximadamente 1 em 30.000 pessoas afetadas vê todas as cores vibrantes do mundo como tons borrados de cinza.
Uma única mutação genética causou a condição congênita nos voluntários, e os pesquisadores esperavam que a inserção de cópias funcionais do gene em cones permitisse que eles enxergassem cores.
Eles descobriram que os ‘acromáticos’ tratados podem perceber a cor vermelha, embora de uma forma muito limitada e diferente dos controles com visão normal.
“Pacientes tratados com acromatopsia não abriram os olhos após a cirurgia com uma sensação de milagre”, escreveram a neurocientista Ayelet Mckyton, da Universidade Hebraica de Jerusalém, e seus colegas em seu artigo publicado, sugerindo que os diferentes tons de cinza não foram substituídos por um gama de cores do arco-íris.
“No entanto, a detecção de cores foi evidente nos olhos tratados de todos os pacientes.”
Os pesquisadores usaram um vetor viral para transportar uma cópia funcional do gene para a retina que abriga as células cone, em um dos olhos de cada participante.
A visão dos voluntários não mudou drasticamente, mas os testes indicaram que todos podiam identificar listras vermelhas contra fundos escuros com o olho tratado, onde antes não viam nenhuma cor.
“Quando os pacientes adultos foram solicitados a descrever como eles percebiam o estímulo vermelho no olho tratado (quando apresentado de uma forma que lhes permitisse detectá-lo), eles frequentemente admitiam que não tinham palavras apropriadas para descrevê-lo”, escreveram os pesquisadores.
“Incentivados encontrando o texto exato, eles disseram que brilha de maneira diferente, brilha ou aparece em um plano diferente do fundo.”
Os três tipos de células de cone em um olho humano típico atingem o pico em resposta a diferentes partes do espectro eletromagnético. A atividade dos cones, individualmente e combinados, fornece ao sistema visual do nosso cérebro as informações necessárias para criar o rico arco-íris de cores que muitos de nós consideramos natural.
Como a luz brilhante estimula seus bastonetes, que aumentam e diminuem em resposta à intensidade da luz e geralmente são mais ativos à noite, as pessoas com acromatopsia não são capazes de discriminar comprimentos de onda ou cores, deixando-as com uma visão monocromática do mundo.
É possível que os bastonetes ativos tenham interferido na capacidade dos cones tratados de produzir um sinal, impedindo que os participantes do estudo enxergassem em cores.
Eles podem ter sido capazes de ver o vermelho devido ao fato de os bastonetes serem particularmente insensíveis ao comprimento de onda mais longo do vermelho. As células bastonetes podem ter permanecido inativas quando expostas ao vermelho, o que significa que os sinais das células cone não foram perturbados.
Todos os pacientes foram testados novamente um ano após o tratamento e os resultados foram praticamente os mesmos. Para aqueles de nós que experimentam o mundo em cada comprimento de onda de cor visível, pode não parecer muito, mas é um passo importante.
O daltonismo vermelho-verde em macacos-de-cheiro adultos (Saimiri sciureus) foi tratado com terapia genética em 2009, com benefícios e desvantagens semelhantes. Após o tratamento, os macacos conseguiram ver os discos vermelhos e verdes contra um fundo cinza, enquanto antes do tratamento, apenas o disco vermelho era visível.
Que os macacos pudessem detectar ambas as cores não é o mesmo que provar que eles podiam distinguir cores (como distinguir o vermelho do verde), e este estudo também não mostra isso. Restaurar a ampla visão de cores requer a capacidade de distinguir entre comprimentos de onda, de acordo com McKyton e sua equipe.
“No entanto, em contraste com os animais dicromáticos tratados, a capacidade de detectar uma sugestão de comprimento de onda a partir de sugestões de nível de cinza é uma habilidade completamente nova para os pacientes totalmente daltônicos”, escrevem eles, “e, portanto, um primeiro passo necessário para a visão de cores”.
Publicado em 17/07/2023 22h13
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