Essa terapia genética pode virar as células cancerígenas contra si mesmas.
Pesquisadores descobriram um mecanismo que força as células cancerígenas a se autodestruírem, sequestrando sua capacidade de se replicar incontrolavelmente e virando-a contra si mesmas.
A equipe de pesquisa da Universidade de Stanford e da empresa de terapia genética Shenandoah Therapeutics publicou um artigo na semana passada na revista Nature, descrevendo como as células cancerígenas podem ser religadas para “ativar a morte celular”, não muito diferente de apertar um botão.
Embora ainda estejamos longe de desenvolver uma droga para humanos que aproveite esse hack genético – supondo que seja realmente possível de uma maneira prática – os cientistas estão intrigados com a perspectiva.
“É muito legal”, disse Jason Gestwicki, professor de química farmacêutica da Universidade da Califórnia, em San Francisco, que não participou do estudo, ao New York Times. “Ele transforma algo que a célula cancerígena precisa para se manter viva em algo que a mata, como transformar sua vitamina em um veneno.”
Em vários experimentos de laboratório, os pesquisadores construíram moléculas que ligam duas proteínas uma à outra: uma proteína mutante chamada BCL6, que permite que as células cancerígenas sobrevivam e cresçam, e uma proteína normal que age como um interruptor para genes próximos a ela.
A construção resultante empurra as células cancerígenas para os genes que as matam, uma parte natural do DNA que limpa as células velhas que já cumpriram seu dever.
Em pacientes com câncer, esses genes de morte celular são desativados por uma proteína conhecida como BCL6. Essa nova construção, no entanto, leva a mudança de proteína regular para esses genes de morte celular, efetivamente reconectando as células cancerígenas para se matarem.
“O BCL6 é o princípio organizador dessas células cancerígenas”, disse Louis Staudt, diretor do Centro de Genômica do Câncer do Instituto Nacional do Câncer, ao NYT. Uma vez interrompida, “a célula perde sua identidade e diz: ‘algo muito errado está acontecendo aqui. É melhor eu morrer'”.
A ideia pode ser eficaz para metade de todos os tipos de câncer conhecidos, disse o principal autor Gerald Crabtree, fundador da Shenandoah Therapeutics, ao jornal. Uma vez que depende de células cancerígenas mutantes, também pode ser uma abordagem altamente direcionada, potencialmente poupando células saudáveis.
Até agora, Crabtree e seus colegas demonstraram que a molécula híbrida é segura para uso em camundongos, mas tiveram o cuidado de observar que “não é uma droga – ainda tem um longo caminho a percorrer”.
Publicado em 06/08/2023 17h41
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