DOI: 10.1126/science.adh5007
Credibilidade: 999
#Pegadas
Os cientistas usaram vários métodos para mostrar que as pegadas humanas encontradas no Parque Nacional White Sands têm cerca de 23.000 anos.
As pegadas paleo-humanas que pontilham o Parque Nacional White Sands, no Novo México, têm entre 23.000 e 21.000 anos, o que as torna as mais antigas pegadas fossilizadas conhecidas deixadas por pessoas na América do Norte, segundo um novo estudo. No entanto, nem todos concordam com os resultados.
O estudo, que utilizou duas técnicas de datação para verificar a idade da pista, é uma resposta às críticas de que um estudo anterior publicado em 2021 pelo mesmo grupo utilizou material não confiável para datar as pegadas. Agora, todos os três resultados – o anterior e controverso e as duas novas descobertas de diferentes técnicas de datação – apontam para que os rastros tenham entre 23 mil e 21 mil anos de idade. Isso significa que datam da época do Último Máximo Glacial (26.500 a 19.000 anos atrás), a parte mais fria da última era glacial.
A idade precoce da pista é um grande problema. Anteriormente, os arqueólogos pensavam que o povo Clovis – conhecido pelas suas pontas de pedra em forma de folha e pontas afiadas encontradas em sítios arqueológicos em toda a América do Norte – foi os primeiros humanos a chegar às Américas há cerca de 13.000 anos. Somente nas últimas décadas os arqueólogos descobriram evidências sólidas dos pré-Clóvis, ou pessoas que estiveram nas Américas antes de 13.000 anos atrás, mas muitos desses locais recém-descobertos tinham evidências instáveis ou eram apenas alguns milhares de anos mais velhos que o Clóvis.
A trilha de White Sands é agora o local mais antigo da América do Norte com evidências diretas de humanos e atrasa significativamente a data de chegada dos primeiros americanos.
“Quando o primeiro artigo foi publicado, muitos arqueólogos nos contataram e nos disseram: ‘Era apenas uma questão de tempo. Sabíamos que as pessoas estavam aqui antes'”, disse Jeffrey Pigati, que co-liderou o estudo com Kathleen Springer. Ambos são geólogos pesquisadores do Serviço Geológico dos EUA no Centro de Ciências de Geociências e Mudanças Ambientais em Denver. “Agora temos evidências sólidas de pessoas aqui durante o Último Máximo Glacial”, disse ele.
Mas em 2022, um grupo de arqueólogos apontou numa refutação que o material datado por radiocarbono utilizado no primeiro artigo – as sementes da planta aquática Ruppia cirrhosa – não era fiável.
Os cientistas encontraram as sementes amassadas nas pegadas, fornecendo restos orgânicos que poderiam ser datados examinando a decomposição radioativa do seu carbono-14. Mas “Ruppia é um notório deturpador de sua época”, disse Loren Davis, professor de antropologia da Oregon State University e coautor da refutação, ao WordsSideKick.com. Ao contrário de outros organismos que já viveram e que inalam carbono-14 da atmosfera, “Ruppia prefere obter carbono da água do lago, não da atmosfera. E, ao fazer isso, se houver carbono antigo sendo colocado no águas subterrâneas, então você envelhecerá em plantas que não são tão velhas”, disse Davis.
Na refutação, Davis e seus colegas sugeriram que o grupo de White Sands usasse a datação por luminescência opticamente estimulada (OSL), uma técnica que estima quanto tempo se passou desde que os grãos de quartzo ou feldspato foram expostos pela última vez ao calor intenso ou à luz solar.
Assim, para o novo artigo, publicado quinta-feira (5 de outubro) na revista Science, os pesquisadores fizeram exatamente isso.
A equipe examinou grãos de quartzo sob as pegadas com datação OSL. Eles descobriram que as camadas com as pegadas tinham uma idade mínima de cerca de 21.500 anos.
A equipe também isolou e datou por radiocarbono três amostras de terra, cada uma contendo 75.000 grãos de pólen de coníferas das mesmas camadas de pegadas que as sementes de Ruppia. As plantas Confer obtêm seu carbono-14 da atmosfera, o que significa que não enfrentam as mesmas armadilhas que a Ruppia. As idades de cerca de 23.000 anos atrás correspondiam às das sementes e dos grãos de quartzo. “Se a semente envelhece, o pólen envelhece e as idades de luminescência concordam, então o caso está encerrado”, disse Pigati. “Podemos parar de discutir sobre as idades.”
Na verdade, ainda não, disse Davis.
De acordo com um mapa que mostra onde a equipe de White Sands coletou as amostras OSL, “está claro que as três idades OSL vêm de sedimentos que estão estratigraficamente abaixo dos horizontes da trilha”, disse Davis à WordsSideKick.com por e-mail. Portanto, é possível que os grãos de quartzo tenham sido depositados primeiro e que as pegadas tenham sido depositadas sobre eles posteriormente, possivelmente entre 19.800 e 16.200 anos atrás, como demonstra uma amostra do OSL, disse ele.
“É por isso que é fundamental que os autores continuem os seus esforços para obter as idades OSL dos sedimentos que realmente enterraram as pegadas”, disse Davis. Ele acrescentou que é possível que as amostras de pólen tenham passado pelas camadas do local ao longo do tempo, o que significa que também podem ser mais antigas que as pegadas.
Mas outros ficaram impressionados com as descobertas.
“Acho que é uma contribuição realmente grande e um caso muito convincente e detalhado”, disse Thomas Higham, cientista arqueológico e especialista em datação por radiocarbono da Universidade de Viena, que não esteve envolvido no estudo. Ele discordou da opinião de Davis de que são necessários mais dados OSL. “Obter essas amostras não é uma tarefa fácil”, disse Higham, acrescentando que a equipe levou em conta a camada de data inferior e usou um modelo para agrupar as idades das pegadas acima delas.
A descoberta inicial de 2021 foi “um resultado inovador”, disse Higham à WordsSideKick.com. “Acho que duplicar e reproduzir esses resultados é uma marca registrada do método científico.”
Publicado em 07/10/2023 10h40
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