DOI: doi.org/10.1371/journal.pgen.1010950
Credibilidade: 989
#Ancestrais
“Obrigado, ancestrais”
Os genes herdados do cruzamento dos nossos antepassados com uma espécie extinta de humanos podem ter deixado um impacto significativo e duradouro na nossa saúde mental, de acordo com os investigadores.
Um novo estudo, publicado na revista PLoS Genetics, conclui que estes genes são um dos vestígios mais difundidos dos nossos antigos laços com os denisovanos, que se acredita terem acasalado com humanos modernos que deixaram África há cerca de 60 mil anos.
Como resultado desse cruzamento, nós, homo sapiens, parecemos ter herdado uma adaptação genética envolvida na regulação do zinco que pode tê-los ajudado a resistir aos climas mais frios da época – mas ao mesmo tempo pode ter sido responsável por nos predispor à depressão e a todos os outros problemas. tipos de transtornos mentais.
E pode estar a afetar grandes áreas da população global – o que, especialmente quando comparado com outras mutações que obtivemos dos denisovanos, é incrivelmente omnipresente.
“Por exemplo, uma variante no gene EPAS1 herdada dos denisovanos permite a adaptação à vida em altitude, mas é encontrada apenas em tibetanos”, explicou a coautora principal do estudo, Elena Bosch, do Instituto de Biologia Evolutiva, em comunicado sobre o trabalho. “No entanto, no nosso caso, o impacto estende-se a todas as populações fora de África”.
Ao contrário dos neandertais, a espécie mais famosa de humanos extintos, restam poucas evidências físicas dos denisovanos. A maior parte do que entendemos sobre eles vem do seu legado genético – do qual este último trabalho expande enormemente a nossa compreensão.
Durante a análise genómica dos investigadores, descobriram que uma adaptação genética nas populações humanas modernas era notavelmente semelhante a parte do genoma dos denisovanos, sugerindo fortemente que veio do cruzamento dos nossos antepassados com eles. Como esta adaptação não aparece nos Neandertais, os investigadores descartaram-na como a sua fonte.
“Descobrimos que esta mutação certamente teve implicações no transporte de zinco dentro da célula”, disse Bosch no comunicado.
O zinco é um micronutriente essencial para humanos e animais, servindo, entre muitas outras funções cruciais, como mensageiro para as células. Hormônios, enzimas e proteínas dependem do metal traço, e vários distúrbios, incluindo crescimento e neurológicos, têm sido associados à deficiência de zinco.
O fato de a mutação do zinco ter sobrevivido sugere que ela deve ter proporcionado algum tipo de vantagem. Experimentos de laboratório conduzidos pelos pesquisadores tentaram provar o que era.
Eles descobriram que o gene, SLC30A9, pode influenciar o metabolismo de uma célula regulando seu equilíbrio de zinco – proporcionando uma “possível adaptação ao frio”, disse o coautor Rubén Vicente, professor associado da Universidade Pompeu Fabra em Barcelona, no comunicado.
Mas o que provou ser uma bênção para o transporte celular de zinco teve algumas consequências bastante pesadas no futuro. Segundo os pesquisadores, essa mesma mutação tem sido associada a um risco maior de problemas de saúde mental, incluindo depressão, transtorno bipolar, transtorno obsessivo-compulsivo, esquizofrenia e autismo.
Ainda assim, o papel da genética na depressão e em outros transtornos mentais não é bem compreendido, e herdar certos genes não significa necessariamente herdar a depressão, embora possa significar que você será mais suscetível a ela. A natureza desta suscetibilidade é algo que os investigadores esperam esclarecer em estudos de acompanhamento.
“No futuro, expandir este estudo para modelos animais poderá esclarecer esta predisposição para sofrer de doenças mentais”, disse Vicente.
Publicado em 19/11/2023 09h32
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